[헤럴드경제=이해준 기자]간에 만성적 손상이 발생해 그 기능이 저하되는 간경변증 환자 3명 중 2명은 50~60대로 나타났다.

또 간경변증 환자는 최근 4년 사이 70대 이상에서 증가했지만 다른 연령대에서는 전반적으로 감소한 것으로 나타났다.

15일 건강보험공단이 건강보험 진료비 지급자료를 바탕으로 간경변증 환자를 분석한 결과 이같이 나타났다.

간경변증은 간 전반에 걸쳐 만성적인 손상이 발생해 간세포가 파괴되고 광범위한 섬유화와 재생결절(작은 덩어리 현상)이 생기면서 간의 기능이 조금씩 저하되는 질환이다. 간경변증이 진행하면 다양한 합병증과 간암 발생의 위험도가 증가한다.

이번 분석 결과 2013년 간경변증으로 병원을 찾은 환자는 7만6038명으로 1년 전의 7만6917명에 비해 1.1%(879명) 줄었다. 이러한 간경변증 환자수는 4년 전인 2009년의 6만9933명에 비해 8.7% 늘어난 것으로, 연평균 증가율은 2.1%였다.

환자는 50~60대에 집중돼 2013년 기준 전체 환자의 60.4%가 이 연령대에 속해 있었다.

연령대별로 보면 50대가 34.5%를 차지해 가장 많았으며 60대 25.9%, 40대 16.2%, 70대 15.6% 순으로 나타났다.

여성보다는 남성에게서 특히 많이 나타나 환자의 63.6%가 남성으로 여성 비중(36.4%)보다 2배 가까이 많았다.

간경변증 환자는 60대 이하 연령대에서 감소하는 반면 노년층에서는 증가하는 추세를 보였다.

4년 사이 10만명당 진료인원은 70대, 80대 이상에서 각각 1.4명과 3.9명 증가했지만 10대와 20대는 각각 11.5명, 14.5명 줄었다.

건보공단은 “우리나라 간경변증의 가장 중요한 원인은 만성 B형 간염으로 만성 간질환 원인의 60~70%를 차지하고 있다”며 1980년대 B형 간염 예방접종이 가능해지면서 표면항원 보유율이 뚜렷이 줄어 간경변증 환자 감소에 기여한 것으로 분석했다.

특히 젊은층에서 감소세가 뚜렷한 반면 고령층의 경우 간경변성 질환으로 인한 사망률 감소로 인한 환자수 증가와 알코올 소비량의 증가로 인한 알코올성 간질환의 증가 등 여러 요인들로 인해 고령자 간경변증 환자 수가 증가한 것으로 분석했다.

건보공단은 “간경변증은 원인이 되는 위험인자를 제거하는 것으로 예방할 수 있다”며 “과도한 음주를 자제하고 B형 간염 예방 접종을 하되, C형 간염은 백신이 개발되어 있지 않으므로 감염된 혈액을 통해 전염되지 않도록 조심하여야 한다”고 권고했다.