치매 발병 이후에는 이미 학습했던 기능을 소실하는 것이 일반적인 질병의 경과다. 그러나 전두측두엽 치매 환자 중에서 드물게 질병 발병 이후에 예술적인 재능을 보이는 경우가 있어 관심을 모으고 있다.27일 조한나 연세대학교 신경과 교수와 나덕렬 삼성서울병원 신경과 교수에 따르면이 환자는 음악을 전혀 배우지 않았지만 전두측두엽 치매를 진단 받은 후 음악적으로 뛰어난 학습 능력을 보이고 있다.해당 환자는 58세 남자 환자로 약 3년 전부터 서서히 진행된 성격의 변화와 이상행동으로 내원해 전두측두엽 치매를 진단 받았다. 전두측두엽치매는 판단과 계획, 충동을 조절하는 전두엽과 언어를 담당하는 측두엽에 발생하는 치매로 일반 치매와 달리 기억력에 문제가 없기에 쉽게 발견되지 않는다.이 환자는 이전에는 내성적이고 온화한 성격이었지만 내원 3년 전부터 화를 자주 내고 예의에 어긋난 행돌을 하기도 하고 공격적으로 성격이 변화했으며, 사회생활이 어려워져 권고사직을 당했다.당시 보호자인 부인은 전두측두엽 치매를 진단받은 환자에게 색소폰을 권유, 동네 색소폰 학원에서 매일 2시간씩 색소폰을 배우기 시작했다.처음에는 정상인보다 습득하는 시간이 오래 걸렸으나, 반복적인 학습과 노력으로 약 1년 후에는 10여곡의 곡을 스스로 연주할 수 있게 됐다. 또 악기 연주 후에 공격적인 성향도 이전보다 많이 누그러졌다는 평가를 받았다.하지만 이 환자는 아쉽게도 처음 치매 진단 후 4년여가 지난 2014년에는 색소폰을 불지 못할 정도로 다시 채매가 악화됐다.50대 후반 이후 나이에 갑작스럽게 우울감이나 의욕저하, 본노 등의 감정변화가 생기거나 말을 잘 표현하지 못하고, 못 알아들으면서 아이처럼 변한다면 전두측두엽 치매를 위심해봐야 한다.조한나 교수는 "음악을 전혀 배우지 않았던 환자가 치매 진단 후 음악적으로 뛰어난 학습능력을 보인 것은 국내외적으로 매우 희구한 케이스다"며 "치매 환자라도 새로운 학습이 드물게 가능하며, 악기를 연주하는 일종의 음악치료는 전두측두엽 치매 환자들에게 하나의 인지재활 치료의 하나로 사용할 수 있다"고 말했다.최형훈 hoon@heraldplus.co.kr