현대자동차그룹이 우주로 모빌리티의 영역을 확장한다.

현대차그룹은 우주 분야에서 최고의 역량을 보유한 국내 연구기관과 ‘달 탐사 전용 로버(Rover)’의 개발모델 제작에 착수했다고 20일 밝혔다.

현대차그룹은 지난해 7월 달 탐사용 로버 개발을 위해 ▷한국천문연구원(KASI) ▷한국전자통신연구원(ETRI) ▷한국건설기술연구원(KICT) ▷한국항공우주연구원(KARI) ▷한국원자력연구원(KAERI) ▷한국자동차연구원(KATECH) 등 국내 우주 분야 6개 연구기관과 다자간 공동연구 협약(MOU)을 체결했다.

이후 연구기관과 충분한 논의를 거쳐 달 탐사 로버의 초기 모델 제작 방향을 구체화했다. 달의 남극부에 착륙해 광물 채취, 환경 분석 등 각종 과학 임무를 수행하는 것이 목표다.

현대차그룹은 이날 로버 개발모델 콘셉트의 이미지(사진)도 공개했다. 콘셉트는 ‘달 표면 탐사 전용 소형 자율주행 모빌리티’다. 태양광 자체 충전 시스템을 갖추고, 최첨단 자율주행 기술을 적용한다. 또 낮과 밤의 기온 차이가 300도 이상에 달하는 달 표면의 극한 환경을 견디기 위한 열관리 및 방사능 차폐 장치 기술도 개발할 계획이다.

개발모델의 최대 중량 목표는 70㎏다. 상부는 달 표면 탐사 기능을 수행하며, 하부는 구동계로 현대차그룹의 혁신 기술을 대거 활용할 예정이다. 특히 달 표면을 자유롭게 다닐 수 있는 플랫폼 형태로 개발해 향후 상부 기능이 추가되더라도 동일한 하부 플랫폼을 활용할 수 있다.

현대차그룹은 이르면 내년 하반기에 달 탐사 로버 개발모델 제작이 마무리될 것으로 내다보고 있다. 이후 실제 달 표면과 유사한 환경에서 주행 및 임무 수행 연구를 계속 추진하면서 기능을 개선해 오는 2027년에 실제 달 표면 탐사가 가능한 제품을 선보일 계획이다. 정찬수 기자


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