정황근 농림축산식품부 장관 축사

“기후변화, 우크라이나·러시아 전쟁, 글로벌 경제의 불확실성 등 대외 여건의 격변 속에서 스마트농업을 통해 도약의 활로를 찾아야 합니다.”

정황근(사진) 농림축산식품부 장관은 20일 광주 김대중컨벤션센터에서 ‘과학기술과 농업혁신’을 주제로 열린 제1회 한국농업미래혁신포럼에서 “위기 속에서도 농업의 발전 기회를 모색해야 한다”고 강조했다. 국내외적으로 농업을 둘러싼 환경은 점차 악화되고 있지만, 첨단과학기술 등을 통해 이런 위기를 도약의 발판으로 바꾸는 발상의 전환을 당부한 것이다.

우리 농업이 당면한 세계 환경의 변화와 위협은 현실로 다가오고 있다. 정황근 장관은 “우리 농업은 큰 변화와 도전에 직면해 있다”며 “우크라이나·러시아 전쟁 장기화와 글로벌 경제의 불확실성 확대는 농업 여건을 더욱 어렵게 만들고 있다”고 대외 상황을 짚었다. 이어 우리 농업의 내부적 문제도 진단했다. 그는 “점점 심해지는 기후변화에 적응하면서 농업의 생산성과 품질을 꾸준히 높여야 한다. 하지만 우리 농촌의 고령화와 과소화는 그런 도전과제를 극복할 잠재력을 떨어뜨리는 위협요인이 되고 있다”고 설명했다.

정 장관은 위기 극복을 위해 “우리 농업은 과학기술에 기반한 변화와 혁신으로 도약해야 한다”며 “정부는 시대적 흐름에 발맞춰 농업의 미래성장산업화를 국정과제로 삼아 역량을 총동원하고 있다”고 강조했다.

그러면서 그는 “스마트농업을 확산시켜 농산물 생산·유통·소비 전 과정을 디지털로 전환하고, 푸드테크를 육성해 식품·외식산업의 부가가치도 높이겠다”며 “대체육이나 종자 개발 등 농식품 분야에 첨단 바이오 기술을 적용한 신산업을 미래 먹거리 산업으로 육성하겠다”고 한국농업의 질적 도약 계획을 밝혔다.

정 장관은 “과학 기반의 농업 혁신이 성공하려면 한국농업미래혁신포럼과 같은 현장의 혁신적인 논의가 활성화돼야 한다”며 “오늘 포럼이 우리 농업 발전의 큰 디딤돌이 되길 희망한다”고 축사를 마쳤다. 이영기 기자


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