중학생 대상 ‘한국판 NASA 우주학교’

정재승 교수, 우주 인문학 첫 강사로

‘우주의 조약돌’ 6개월 과정으로 진행

정재승 한국과학기술원(KAIST) 교수가 23일 서울 명동 커뮤니티하우스에서 중학생들과 ‘우주에서 뇌의 변화’를 주제로 토론하고 있다. [한화 제공]
정재승 한국과학기술원(KAIST) 교수가 23일 서울 명동 커뮤니티하우스에서 중학생들과 ‘우주에서 뇌의 변화’를 주제로 토론하고 있다. [한화 제공]

[헤럴드경제 주소현 기자] 정재승 한국과학기술원(KAIST) 바이오 및 뇌공학과 교수와 전국에서 모인 30명의 중학생들이 우주를 놓고 치열한 토론식 문답을 펼쳤다.

한화그룹의 우주사업 컨트롤타워인 한화스페이스허브(Hanwha Space Hub)와 KAIST는 23일 서울 명동 커뮤니티하우스에서 우주 영재육성 프로젝트 ‘우주의 조약돌’의 첫 걸음을 시작했다.

이날 참석한 ‘우주의 조약돌’ 1기 중학생 30명은 47대1의 경쟁률을 뚫고 선발된 서울, 대전, 김해, 춘천 등에서 선발됐다.

경북 포항에서 온 박동훈 군(양학중 2학년)은 “계단을 올라오는데 TV로만 보던 정재승 교수님과 마주쳤다”며 “갑자기 ‘우주 호그와트’에 온 것 같다는 생각이 들었다”고 말했다.

정재승 교수는 이날 시작한 ‘우주의 조약돌’ 6개월 과정 중 ‘우주 인문학 컨퍼런스’의 첫 번째 강사였다.

정 교수는 ‘우리 뇌는 어떻게 변해왔을까’에 대한 의문에서 시작해 ‘우리가 언젠가 우주에서 만날 지 모를 우주 생명체의 뇌는 어떻게 생겼을까’에 대해 학생들과 토론했다.

인천에서 온 송예준 군(능허대중 1학년)은 우주와 뇌의 관계에 대해 ‘작은 세상 이론’의 예를 들어 정 교수의 감탄을 자아내기도 했다.

오후에는 김상욱 경희대 물리학과 교수의 강의가 이어졌다. 김 교수는 학생들과 철학과 우주, 과학과 역사에 대해 토론하며 빛의 원리와 망원경의 원리를 설명했다.

다음달 두 번째 우주 인문학 컨퍼런스에선 우리나라 최초의 우주인 이소연, ‘다윈의 식탁’ 저자 장대익 박사, SF 작가 김창규, 한국천문연구원에서 인공위성을 만드는 황정아 박사 등이 강연에 나선다.

9월부턴 현직 KAIST 항공우주공학과 교수 8명, 석·박사 과정 멘토들이 팀을 꾸려 수행하는 ‘우주 미션 프로젝트’가 시작된다. 지도를 맡은 전은지 KAIST 항공우주공학과 교수는 “주제 선정부터 논리 구체화, 과제 완성까지 모든 과정을 KAIST 석·박사들의 팀 프로젝트 방식과 똑같은 자기 주도형으로 설계했다”고 설명했다.

11월에는 합숙 프로그램도 운영한다. 미국 항공우주국(NASA) 앰배서더 폴윤 박사와 함께 현직 NASA 연구원이 온라인으로 참여한다.

내년 1월에는 ‘우주의 조약돌’ 멘토진과 한국항공우주연구원, 과학기술정책연구원 현직 연구원 등 우주 전문가들 앞에서 그동안 준비한 ‘팀 프로젝트 결과’를 발표하게 된다.

‘우주의 조약돌’ 전 과정을 수료한 학생들은 KAIST 총장 수료증, KAIST 영재교육원 수강권, 전문가와 1대1 진로 컨설팅 등의 혜택을 받는다. 팀 프로젝트 성적이 우수한 학생들에게는 내년 초 해외탐방 기회도 준다. ‘우주의 조약돌’ 프로그램 교육·연수 비용 전액은 한화 스페이스 허브가 부담한다.


addressh@heraldcorp.com