11~14일 국내 임무 공역에서 30여대 전력 참가

美 F-35A, 2017년 이후 4년7개월만 한반도 전개

한국과 미국은 13일 북한 대량살상무기(WMD) 위협에 대응해 국장급 WMD대응위원회를 개최했다고 국방부가 14일 밝혔다. 한편 한미 공군은 11~14일 양국의 F-35A를 포함한 30여대의 전력이 참가한 가운데 한미 연합비행훈련을 실시했다. 특히 한미 F-35A 연합비행훈련은 이번이 처음이다. [공군제공]
한국과 미국은 13일 북한 대량살상무기(WMD) 위협에 대응해 국장급 WMD대응위원회를 개최했다고 국방부가 14일 밝혔다. 한편 한미 공군은 11~14일 양국의 F-35A를 포함한 30여대의 전력이 참가한 가운데 한미 연합비행훈련을 실시했다. 특히 한미 F-35A 연합비행훈련은 이번이 처음이다. [공군제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 한국과 미국 공군이 사상 처음으로 최첨단 전투기 F-35A 연합비행훈련을 진행중이다.

공군은 14일 “한미 공군은 11일부터 14일까지 국내 임무 공역에서 5세대 전투기 F-35A를 포함해 다수의 전투기가 참가하는 연합비행훈련을 실시중”이라고 밝혔다.

이번 훈련은 국내에 F-35A가 도입된 이후 최초로 양국 F-35A가 함께 참가하는 연합훈련이다.

실전적 훈련을 통해 연합작전 수행능력을 향상시키고, 양국이 공동으로 운영중인 5세대 전투기인 F-35A의 상호운용성을 높이기 위한 목적이다.

북한의 7차 핵실험 움직임을 비롯해 핵·미사일 도발 위협이 고조되는 상황에서 대북 경고메시지의 의미도 포함된 것으로 풀이된다.

스텔스 성능을 갖춘 F-35A는 유사시 북한 방공망을 무력화시키고 북한 핵심 군사시설은 물론 최고수뇌부를 타격할 수 있어 북한이 가장 민감하게 반응하는 전략자산 가운데 하나로 평가받는다.

알래스카 아일슨 기지 소속 F-35A 6대는 이번 훈련을 위해 한반도에 전개됐는데, 미 공군의 F-35A가 공개적으로 한반도를 찾은 것은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 잇단 미사일 도발과 6차 핵실험으로 한반도 긴장이 최고조에 달했던 지난 2017년 12월 이후 4년 7개월여 만이다.

F-35A는 스텔스 성능과 전자전 능력 등 통합항전시스템을 갖췄으며 최대 속도는 마하 1.6, 전투행동반경은 1093㎞에 달한다.

한국 공군은 7조7700억원 가량의 예산을 투입해 지난 2018년 3월 1호기를 시작으로 지난 1월까지 총 40대의 F-35A를 도입해 배치를 완료했다.

11~14일 진행중인 한미 연합비행훈련에서 한국 측 F-35A가 편대를 이끌며 국내 임무공역에서 F-35A 연합 편대비행을 실시하고 있다. 한미 양국 편대장이 리더를 바꿔가며 편대를 이끈 가운데 미국 측 편대장이 편대를 이끌고 있다. [공군 제공]
11~14일 진행중인 한미 연합비행훈련에서 한국 측 F-35A가 편대를 이끌며 국내 임무공역에서 F-35A 연합 편대비행을 실시하고 있다. 한미 양국 편대장이 리더를 바꿔가며 편대를 이끈 가운데 미국 측 편대장이 편대를 이끌고 있다. [공군 제공]

이번 훈련에는 양국의 F-35A와 함께 한국 공군의 F-15K와 KF-16, FA-50, 그리고 미 공군의 F-16 등 총 30여대의 전력이 참가했다.

공군은 “훈련기간 가상의 아군과 적군으로 나뉘어 공격 편대군, 방어제공, 긴급항공차단 등 주요 항공작전 임무 수행을 통해 5세대 전력 간 연합작전 수행능력뿐 아니라 4세대와 5세대 연합전력의 통합운용 능력도 강화할 것”이라고 밝혔다.

한국 측 임무편대장을 맡은 F-35A 조종사 권해빈 소령은 “이번 훈련은 굳건한 한미동맹과 연합방위태세를 상징하는 중요한 훈련”이라며 “양국 공군 조종사들은 훈련을 통해 보유하고 있는 5세대 전투기 전술 및 운영 노하우를 상호 공유할 수 있었다”고 밝혔다.

미측 F-35A 조종사 라이언 워렐 중령은 “한반도 역내 안전보장과 한미동맹 강화를 위해 실시하는 양국의 연합훈련을 통해 연합방위태세가 더 굳건해지기를 기대한다”고 말했다.

한미 공군은 지난달에는 호국보훈의 달을 맞아 한미 연합 초계비행을 실시하기도 했다.

양국은 앞으로도 굳건한 연합 방위태세 유지를 위해 실전적 연합훈련을 지속해나간다는 계획이다.


shindw@heraldcorp.com