안현석 ‘위미트’ 대표의 에코비즈

안대표 컨설팅펌 뛰쳐나와 창업

“고기 대체가 우리 목표 아냐…

긍정주의자에 보다 많은 선택지”

위미트가 개발한 식물성 고기 제품
위미트가 개발한 식물성 고기 제품
안현석 대표
안현석 대표

“고기가 먹고싶은 게 아니라, 고기로 만들어왔던 음식이 가져다준 경험을 즐기고 싶은 것 아닐까요? 닭을 먹고 싶은 게 아니라, ‘치맥’을 먹고 싶은 것처럼요.”

식물성 고기 제품을 개발하는 업체 위미트의 안현석 대표의 시선은 독특하다. 흔히 식물성 고기를 대체육이라고 부르는데, 그는 “‘육(肉)’을 대체하고 싶지 않다”고 선을 긋는다. 단순히 고기를 대체하기보다는, 고기 없이는 늘 뭔가 부족한 것처럼 느껴졌던 그간의 ‘식문화’를 바꿔내는 것이 그의 목표다.

안 대표는 최근 헤럴드경제와 인터뷰에서 “사실 우리가 어떤 요리를 고를 때, 반드시 고기로 만들어져야 한다고 생각하는 경우는 드물다. 그저 우리가 맛있게 즐겨왔던 요리였는데, 그 요리에 고기가 들어가 있었을 뿐”이라며 “고기 재료를 선택하지 않기로 했다고 해서, 그런 즐거움 자체가 박탈된다는 것이 모순처럼 느껴졌다”고 말했다.

위미트는 설립 1년여밖에 안 된 초기 스타트업이다. 글로벌 컨설팅펌에서 뛰쳐나와 창업을 꿈꾸던 안 대표가 미국에서 공부하던 중 채식 문화에 눈을 뜨고, 이후 무턱대고 집 주방에서 대체육 원료를 만들어보던 것이 위미트의 시작이었다. 현재는 10명 이상의 동료가 모였으며, 프라이드 치킨 제품과 꿔바로우, 깐풍기, 마살라(인도 요리) 등 제품을 일반 소비자들에게 판매하고 있다.

안 대표는 식물성 고기가 기존 전통육의 대척점에 서 있는 것처럼 인식되는 것을 경계한다. 오히려 식물성 고기와 기존 전통육 산업이 서로의 발전을 자극할 수 있다고 본다. 안 대표는 “현재 축산 업계의 경쟁은 누가 더 높은 효율성으로, 저렴한 가격에 고기를 공급하느냐가 관건”이라며 “이같은 방식이 지속 가능하지 않다는 것은 축산업자들도 알고 있다. 점점 더 많은 대안이 생겨 외부에서 충격을 준다면, 축산업도 조금 더 건강하고 지속 가능한 방식으로 진화해 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

그는 식물성 고기를 꼭 육식의 반대말인 채식의 관점으로 볼 필요가 없다고도 했다. 그는 “결국 우리가 추구하는 본질은 맛있게 먹을 수 있는 음식과 식재료의 종류를 확장시키는 것”이라며 “왠지 맛없고 배도 안 찰 것 같은 인상을 주는 ‘채식’이라는 틀보다는, 보다 건강하게 먹을 수 있는 대안적 음식을 만들어 보려고 한다”고 했다.

환경 때문에 채식을 한다고 하면, 주변에서 ‘너 혼자 한다고 세상이 바뀌지 않는다’고 깎아내리는 경우가 많다. 틀린 말이 아니라는 것은 안 대표도 알고 있다. 그럼에도 그가 식물성 고기에 매달리는 것은, 더 나은 세상을 위해 조금이라도 기여하고 싶다는 이들에게 기회는 충분해야 한다는 생각 때문이다.

안 대표는 “세상이 실제로 바뀌든 말든, 내가 0.00001%라도 기여하면 뿌듯하지 않겠나”라며 “우리 일의 궁극적인 방향은 고기 없이도 미식이 가능하다는 것을 보여주고, 이를 통해 긍정주의자들이 점점 더 많아지도록 돕는 것”이라고 말했다.

최준선 기자


human@heraldcorp.com