[헤럴드경제=김민지 기자] “(이번 달에도) 우티 택시 상시 20% 할인해드려요…”(택시호출앱 우티)

“할인만 몇 개월째야…저렇게 쿠폰 뿌리다가 망하는거 아냐?”(택시 이용자들)

‘카카오 천하’인 택시호출 시장에 야심차게 출사표를 던졌던 ‘우티(UT)’. 벌써 4개월 째 할인 쿠폰을 뿌리며 출혈 마케팅을 이어가고 있지만, 가입자가 늘기는커녕 도리어 줄고 있다. 15~20% 상시 할인 혜택은 모든 승객을 대상으로 진행 중이다. 신규 가입자 뿐 아니라 기존 이용자 붙잡기에도 나섰다. 막대한 지출에 비해 효과는 미비해, 차별화 전략이 필요하단 지적이 나온다.

22일 업계에 따르면, 우티는 택시비 할인 이벤트를 매주 연장하고 있다. 현재 자사 가맹택시는 20%, 일반 택시는 15% 할인된 가격에 이용 가능하다. 약 1주일에 20회까지 상시 사용 가능해 무제한이나 다름 없다. 지난해 11월 신규 앱 출범을 기념해 시작한 할인 이벤트임이 무색할 정도로 4개월째 비슷한 혜택을 유지 중이다.

[우티 앱 갈무리]
[우티 앱 갈무리]

쿠폰 마케팅으로 인한 출혈은 막대할 것으로 추정된다. 우티는 카카오가 장악한 택시호출앱 시장을 뒤집겠다며 가격 승부수를 던졌다. 그러나 초반부터 “앱 서비스가 불편하다” “10분 넘게 기다려도 택시가 안 잡힌다” 등 불만이 터지면서 삐걱댔다.

결국 아직까지 반등에 성공하지 못하고 매달 이용자수가 줄어들고 있다. 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면, 지난해 11월 50만명이던 우티 월간이용자수(MAU)는 지난달 약 46만7800명 수준으로 줄었다. 같은 기간 카카오T 이용자수도 1137만명에서 980만명으로 감소했지만, 우티 MAU는 여전히 카카오T 앱의 4.7% 수준에 그친다. 업계 이용량 순위도 우티 옛 버전이 사라진 것을 감안하면 차이가 없다.

우티 가맹 택시 UT 택시 [UT 제공]
우티 가맹 택시 UT 택시 [UT 제공]

업계에서는 우티가 언제까지 마케팅 비용을 쏟아부을 순 없다고 전망한다. 거의 반년째 할인이 계속되면 “우티는 할인할 때만 쓰는 앱”이라는 고정 관념을 심어줄 거란 우려도 나온다. 최근 우티 할인 쿠폰을 계속해서 사용 중이라는 직장인 김 모(37)씨는 “호출까지 시간이 좀 걸리긴 해도 20% 할인이 꽤 쏠쏠하다”면서도 “하지만 할인이 끝나면 굳이 잡히지도 않는 우티를 쓸 이유는 없다”고 말했다. 들인 마케팅 비용에 비해 효과가 전무한 셈이다.

택시 호출업계에는 우티 뿐 아니라 ‘타다’, ‘I.M(아이엠) 택시’ 등 여러 업체가 도전장을 던졌다. 그러나 모두 카카오 중심의 판을 깨지는 못했다. 독보적인 가맹택시 수를 기반으로 한 호출 속도, 손쉬운 결제 방식 등을 벤치마킹 해야한단 지적이 나온다.

특히, 우티의 경우 시장 상황을 다소 만만하게 봤다는 비판을 피할 수 없다. 글로벌 서비스 ‘우버’와 ‘티맵 택시’의 합작품임에도 불구하고, 섣부르게 도전했다는 것이다. 연내 택시 합승 서비스, 사전 확정 요금제 등을 선보이겠단 계획이지만, 판도를 바꾸기엔 역부족일 것이란 전망이 높다.


jakmeen@heraldcorp.com