마스크 착용하기, 대면 만남 줄이기. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 확산 방지를 위해 일상에 자리잡은 방역 수칙들이지만 장애인과 노인에게는 ‘거리두기’를 넘어 자칫 ‘단절’될 수 있는 방식이다. 장애인과 노인에게 올 한 해 사회 연결고리가 돼 준 이들이 바로 수어통역사와 요양보호사다.

▶청각장애인, “신분증 주세요” 간단한 말도 알아들을 수 없어=주민센터, 마트 등 일상 속 웬만한 의사소통은 구화(口話)를 읽고 스스로 해결할 수 있던 농인들에게 마스크는 장벽으로 다가왔다. 지난 22일 서울 양천구 양천구수어통역센터에서 만난 구선아 과장은 “마스크를 써서 ‘신분증 주세요’, ‘5700원입니다’ 이런 말들도 알아들을 수 없어 사소한 업무에도 수어 통역을 요청할 수밖에 없다”고 설명했다.

코로나19로 인해 소통이 가로막혔지만 수어통역을 지원하기는 더욱 어려워졌다. 서울 내 25개 수어통역센터 대부분 코로나19로 운영이 중단됐다. 양천구수어통역센터의 수어통역사들도 출입국사무소, 대형병원, 법원 등 ‘긴급 지원’이 필요한 경우가 아니면 재택근무하며 영상통화로 통역 지원을 하고 있다. 구 과장은 “화장실에 가다가도 전화를 받고 한밤중에도 뛰어나가기도 했다”고 말했다.

▶노인, 요양센터·집에만 있다가 건강 악화도=요양센터에 머무는 노인들도 가족들과 ‘생이별’을 겪어야만 했다. 경기도 소재 한 장기요양센터에서 일하는 간호조무사 조모(47)씨는 “1년 내내 얼굴도 못 본 분들이 허다하다”고 설명했다.

지난 설 연휴 이후로 대면 면회가 불가능했고 유리 칸막이를 앞에 두고 만나는 비대면 면회도 하루에 4~5명으로 제한됐다. 조 씨 등 요양센터에서 근무하는 이들은 어르신들과 가족 영상통화를 할 수 있도록 도울 수밖에 없었다.

서울 동작구 소재 데이케어(주간노인보호)센터에서 근무하는 요양보호사 정찬미 씨는 코로나19로 며칠 만에 돌아오는 어르신들이 식사나 거동이 불편해지는 등 상태가 악화되는 경우를 목격했다. 정씨는 “직장 생활하고 돌아온 가족들이 어르신들에게 몇 번씩 반복해서 말해주고 돌봐주기가 쉬운 일이 아니다”며 “어르신들이 데이케어센터에 나오는 게 ‘소통’”이라고 말했다.

▶“소통 ‘연결고리’이자 대상…서로에게 ‘고마워’”=코로나19로 노인과 요양보호사, 농인과 수어통역사는 서로에게 더욱 감사하게 됐다.

요양보호사인 정 씨도 “코로나19로 감사한 분들에 우리 센터 어르신들도 포함된다”며 “어르신들이 건강하게 버텨 주셔서 저희가 계속 일할 수 있고 어르신들 돌보기 위해 저희도 방역 수칙 잘 지키며 건강할 수 있으니까요”라고 말했다. 주소현 기자