수소 연료용으로 개조된 ‘가스 터빈 엔진’

2035년 무탄소·친환경 상용기 전면 도입

에어버스 ZEROe 탄소배출 제로 항공기 비행 컨셉. [에어버스 제공]
에어버스 ZEROe 탄소배출 제로 항공기 비행 컨셉. [에어버스 제공]

[헤럴드경제 정찬수 기자] 에어버스가 오는 2035년까지 상용화하는 세계 최초 신개념 탄소배출 제로(무탄소배출·Zero-emission) 항공기의 세 가지 컨셉 모델을 공개했다고 22일 밝혔다.

코드명 ‘ZEROe’로 불리는 컨셉 모델들은 모두 수소를 주연료로 활용한다. 공기역학 설계 연구를 바탕으로 탄소배출 제로 항공기를 탄생시키기 위한 전략이 집약됐다. 이는 향후 항공우주산업과 기타 산업군 내 탄소중립 목표를 실현하기 위한 해결책으로 활용될 수 있다.

2000해리 이상 비행 가능한 터보팬(Turbo-fan) 디자인 컨셉 모델은 대륙횡단 비행이 가능하다. 제트 연료 대신 수소 연료 사용을 위해 개조된 가스 터빈 엔진을 장착한다. 연료는 항공기 뒤쪽 압력 격벽에 있는 수소탱크에 저장된다. 120명에서 최대 200명의 승객을 수용할 수 있다.

두 번째로 선보인 터보프롭(Turbo-prop) 디자인 컨셉 모델은 수소를 연료 사용을 위해 개조된 터보프롭 엔진을 활용한다. 약 1000해리의 비행이 가능하다. 100여 명의 승객을 수용할 수 있으며 단거리 여행에 최적화됐다.　

‘BWB(Blended Wing Body)’ 디자인 컨셉 모델은 터보 팬 디자인과 동일한 비행거리를 자랑한다. 날개와 동체가 붙은 미래형 디자인이 특징이다. 더 넓은 동체 덕분에 다양한 수소연료 보관과 배급부터 새로운 객실 구조 설치도 가능하다. 최대 100명의 승객까지 수용할 수 있다.

기욤 포리(Guillaume Faury) CEO는 “에어버스는 이번에 공개된 컨셉 모델을 기반으로 디자인과 설계에 대한 연구를 거듭해 2035년까지 세계 최초의 무탄소, 친환경 상용기를 도입할 계획”이라며 “수소연료로의 전환은 전 항공업계의 적극적인 참여가 필요하다. 정부와 업계 파트너들의 참여를 통해 신재생에너지와 수소를 기반으로 운영되는 항공업계의 지속 가능한 미래를 실현할 수 있을 것”이라고 말했다.