-토르 드라이브와 협업 -올 하반기 공개 계획 [헤럴드경제=신소연 기자]국내 최대 유통업체인 이마트가 자율주행 배송 서비스를 위한 준비 작업에 나섰다.

6일 유통업계에 따르면, 이마트는 최근 자율주행차 소프트웨어 스타트업인 ‘토르 드라이브’와 자율주행 배송 서비스를 위한 시범 운영 계약을 체결했다.

이마트는 이번 계약을 통해 본격적인 자율주행 배송 서비스 모델을 개발하기 위한 파일럿 테스트를 준비한다는 방침이다. 올 하반기 공개를 목표로 테스트 점포를 통해 자율주행 배송 서비스를 준비할 계획이다.

이마트는 우선 시범 운영단계에서는 자율주행 차량을 ‘근거리 당일 배송 서비스’에 우선적으로 투입할 전망이다. 가까운 거리에 한해 고객이 구매한 물품을 직접 포장해 차에 싣고 집으로 가져갈 필요 없이 자율 주행차량으로 당일 배송한다는 것이다.

이마트는 자율주행 배송 서비스를 통해 미래 쇼핑환경을 앞당겨 구축, 고객들에게 새로운 쇼핑 경험을 제공할 방침이다.

이마트의 자율주행 배송서비스를 함께하는 ‘토르 드라이브’는 국내 최초로 도심 자율주행 차량 ‘스누버’를 개발한 서울대 출신 핵심 연구진이 모여 만든 스타트업이다. 최근 미국 유통체인과 협업을 통해 자율주행 차량을 활용한 배송 시범 서비스에 성공한 바 있다. 토르 드라이브는 오는 8일부터 미국 라스베이거스에서 열리는 CES(국제전자제품박람회)에 참가해 자율주행 기술을 시연할 예정이다.

한편 해외에서는 이미 자율주행차를 활용한 배송 서비스가 상용화될 조짐을 보이고 있다. 미국 식료품 체인인 크로거(Kroger)는 누로(nuro)와 손잡고 식료품 배송 서비스를 시작했으며, 글로벌 유통업체인 월마트 역시 자율주행차량을 이용한 배송 서비스 개발을 진행 중이다.

형태준 이마트 지원본부장은 “다가오는 4차 산업 혁명을 대비해 유통과 첨단 IT 기술 접목에 앞장서온 만큼 고객들에게 미래 쇼핑환경을 앞당겨 체험할 수 있는 다양한 연구를 지속하겠다”고 말했다.


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