8일 에어차이나 항공편 평양공항 도착

시진핑 등 중국 고위급 전용기

中 영공 지날 때 전투기로 의전

[헤럴드경제]김정은 북한 국무위원장이 북미 정상회담을 위해 싱가포르로 갈 때 중국 항공기를 이용할 것으로 예상된다.

9일 중화권 매체 둬웨이(多維)에 따르면, 중국 국영 항공사인 중국국제항공(에어차이나)이 베이징-평양 노선운항을 재개했으며, CA121편이 지난 8일 오후 평양공항에 도착했다.

에어차이나는 지난해 11월 중단했던 베이징-평양 정기노선 운항을 6개월여 만에 재개했으며 매주 3차례 운행할 예정이다.

이 매체는 에어차이나가 베이징-평양 간 노선 운항을 재개한 시점이나 중국 고위급 전용기가 정기노선에 투입된 것은 눈길을 끄는 대목이라고 전했다.

실제로 이번에 재개된 노선에 투입된 비행기는 보잉747 기종 B-2447로 시진핑 주석, 리커창(李克强) 총리 등 중국 고위급의 전용기로 사용되던 비행기다.

김정은 위원장은 현재까지는 ‘참매 1호’를 이용할 것으로 알려졌다. 참매 1호는 옛 소련 시절 제작된 ‘일류신(IL)-62M’을 개조한 것으로 비행거리가 1만㎞에 달해 4700㎞ 거리인 싱가포르까지 재급유 없이 비행할 수 있다.

하지만 이 비행기가 1995년 단종된 노후 기종이며, 비행 중 위험이 발생할 수 있다는 이유로 중국 등 제3국으로부터 항공기를 임차해 사용하지 않겠냐는 전망이 나온 상황이다.

중국은 고위급 전용기로 B-2447를 이용하다가 사용연수가 늘어나면서 지금은 B-2472로 대체했다. B-2447 역시 평상시에는 일반 여객기로 사용하지만, 필요할 경우 임시 개조가 가능하다. 이 비행기를 정기노선에 투입한 것이 일반 여객기로 활용하려는 것인지에 대해선 좀 더 두고 봐야 할 것이라고 이 매체는 전했다.

앞서 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 정부가 김 위원장이 싱가포르 방문길에 중국 영공을 지나는 동안 전투기를 보내 에스코트할 계획이라고 보도한 바 있다.

전투기 에스코트는 외국 지도자에 대한 최상의 의전으로, 자국 방문이 아닌 제3국을 방문하는 외국 지도자에게는 거의 하지 않는다. 그럼에도 중국이 김정은 위원장의 항공편에 이같은 의전을 제공하는 것은 북한을 강력히 지원하고 있다는 메시지를한미 등 전 세계에 알리기 위한 목적이다.


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