[바덴바덴(독일)=이해준 기자]유일호 부총리 겸 기획재정부 장관은 17일(현지시간) 미국의 스티븐 므누친 재무장관과 만나 한국의 대미 경상흑자는 인구구조 변화와 저유가 등에 기인한다고 설명하고, 환율은 시장에 의해 결정되도록 한다는 원칙을 밝혔다.

이날 한미 재무장관 면담과 유 부총리의 발언은 다음달 미 재무부의 환율보고서 발표를 앞두고 미국이 한국을 환율조작국으로 지정할 가능성이 제기되고 있는 가운데 이뤄진 것으로, 미 환율보고서에 어느 정도 영향을 미칠지 주목된다.

하지만 유 부총리의 이러한 설명에 대해 므누친 장관은 “잘 알았다”며 원론적으로만 답변해 환율조작국 지정 가능성을 완전히 배제할 수 없는 상황이다. 또 미국이 재협상을 요구해올 가능성이 제기되고 있는 한미 자유무역협정(FTA)의 지속적인 이행방안 등에 대해서는 이번 면담에서 논의되지 못해 한미 간의 통상ㆍ환율 마찰 가능성을 해소하지 못한 것으로 보인다.

유 부총리는 독일 바덴바덴에서 열리고 있는 주요 20개국(G20) 재무장관ㆍ중앙은행총재 회의를 계기로 미 트럼프 신정부 출범 이후 처음으로 이날 한ㆍ미 재무장관 면담을 갖고 양국의 경제협력 및 환율 문제에 대한 한국의 입장을 설명했다.

유 부총리는 먼저 므누친 장관이 한미간 긴밀한 경제ㆍ금융협력 관계 강화에 강한 의지를 보여준 데 대해 높게 평가하면서, 환율조작국 지정 여부의 기준이 되는 우리나라 경상수지 흑자와 환율 등에 대해 상세한 내용을 전달했다.

구체적으로 그는 최근 우리나라의 경상수지 흑자가 인구구조 변화, 저유가 등 구조적ㆍ경기적 요인에 주로 기인하며, 환율의 영향은 미미하다고 강조했다. 이어 ‘환율은 시장에서 자율적으로 결정되도록 하되, 급변동 등 예외적 상황에서 양방향으로 시장안정 조치를 실시한다’는 우리 정부의 환율정책 원칙을 강조했다.

기재부는 이번 면담을 통해서 양국 재무장관은 양국의 전통적인 굳건한 동맹관계에 기반한 긴밀한 경제ㆍ금융협력 관계를 재확인했으며, 다음달 워싱턴에서 열리는 국제통화기금(IMF)ㆍ세계은행(WB) 연차총회 등을 통해 심도있고 긴밀한 양자 대화를 이어나갈 예정이라고 밝혔다.

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