[헤럴드경제=이슬기 기자] 새누리당 혁신파 중진인 정병국 의원(5선ㆍ사진)이 “박근혜 대통령이 한나라당 대표를 지내던 시절에도 종종 어떤 사안을 결정하기 전에 모처에 확인을 하곤 했었다”고 밝혔다. 정 의원은 당시 당 홍보기획본부장을 지낸 바 있다. 정 의원은 그러나 “(당시에는) ‘자문그룹이 따로 있구나’하고 생각했다”며 “몇몇 친박(親박근혜) 핵심을 빼놓고는 최순실 씨의 실질적인 존재는 몰랐을 것”이라고 했다.

정 의원은 2일 오전 BBS 라디오에 출연해 “대다수 (새누리당) 의원들은 최 씨의 존재를 어렴풋이 알았어도, 이렇게까지 전횡이 이뤄지고, 박 대통령이 의존을 했으리라고는 생각하지 못했을 것”이라며 이 같이 밝혔다. 정 의원은 이어 “박 대통령이 당 대표이던 시절 홍보기획본부장을 했었는데, 보고를 올리면 결정 바로 해주지 않고 어디엔가 확인하는 것을 몇 차례 봤다”며 “자문그룹이 따로 있나보다라고 생각했다”고 했다.

정 의원은 그러면서 “이제 와 보니 그것(당시 결정을 미루며 확인을 구한 대상)이 결국 최 씨였던 것 아니냐”며 허탈감을 드러내기도 했다. “박 대통령이 워낙 보안을 철저히 하는 스타일이기에 핵심적인 사람 일부만이 (최 씨의 존재를) 알았을 것”이라는 게 정 의원의 판단이다. 정 의원은 이에 따라 “여당 중진으로서 국민께 죄송스럽고 들 낯이 없다”며 “지금 사태는 가리려 해서 가려지지 않는다. 지도 체제를 서둘러 정비하고, 야당과 후속 대책 협의에 나서야 한다”고 했다.