젠슨 황, 엔비디아 CEO 퇴진…불륜 파문에 33년간 일군 회사서 쫓겨났다

입력 2026-11-13 05:40:43

이사회, 전격 사임 발표…中스파이 의심 여성·사내 부사장과 불륜 논란

엔비디아 “헤아릴 수 없는 기여에 감사”…젠슨황 향후 역할 밝히지 않아

크레스 CFO, 임시 CEO에 선임…회사안팎 후보 대상 정식 CEO 선임 절차 진행

지난 1월 미국 네바다주 라스베이거스에서 열리는 연례 가전 전시회(CES)를 앞두고, 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 ‘CES 2026’의 ‘엔비디아 라이브’ 행사에서 발언하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 연루 의혹 등 잇단 스캔들에 휩싸인 끝에 12일(현지시간) 전격 퇴진했다.

엔비디아 이사회는 이날 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉각 사임한다고 밝혔다.

이사회는 ‘사임’(resign)이라는 표현을 썼지만, 각종 논란의 중심에 선 황 CEO를 사실상 해임한 것으로 풀이된다. 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그 등 주요 경제 매체들도 젠슨 황이 해임됐다(ousted)고 보도했다.

이사회는 전날 회의를 열어 황 전 CEO의 거취 문제를 논의했다. 이사회는 이날 황 전 CEO가 “회사와 업계에 헤아릴 수 없을 만큼 큰 기여를 했다”며 감사를 표했지만, 구체적 사임 이유는 밝히지 않았다. 앞으로 황 전 CEO가 어떤 역할을 하거나 회사와 어떤 관계를 맺을지도 공개하지 않았다.

엔비디아 이사회가 임시 최고경영자(CEO)로 임명한 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장. [AFP]

이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 겸 수석부사장을 임시 CEO로 임명했다. 또 정식 CEO 선임을 위한 절차를 시작한다며 내외부 후보자들을 모두 검토할 예정이라고 밝혔다.

크레스 임시 CEO는 2013년 9월 엔비디아에 합류해 재무 부문을 총괄해 왔으며 그 전에는 시스코와 마이크로소프트 등 주요 기술기업에서 약 25년간 재무 관련 업무를 담당했다.

크레스 임시 CEO는 “우리 지도부와 함께 젠슨이 지난 33년간 다져온 탁월한 기반을 더욱 공고히 해나갈 것”이라며 “엔비디아가 가속 컴퓨팅 및 AI 분야의 선두주자가 될 수 있게 한 노력을 계속 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

이사회는 이와 함께 하비 C. 존스를 회사 첫 이사회 의장으로 선임했다. 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 CEO 등을 역임한 존스 신임 이사회 의장은 엔비디아가 창립된 1993년 이사회에 합류했다.

엔비디아는 그동안 별도의 이사회 의장 없이 이사회를 운영해왔다. 이번 의장직 신설은 창업자인 황 전 CEO의 퇴진과 함께 이사회 구조에도 변화가 이뤄졌다는 점에서 주목된다.

존스 의장은 “이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다”며 “회사의 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 계획이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다”고 말했다.

63세인 황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌며 세계 AI 반도체 시장의 선두 기업으로 성장시켰다. 특유의 검은 가죽 재킷을 입고 전 세계 주요 기술 행사에 등장해 자신감 넘치는 언변을 보여온 황 전 CEO는 대중적 인기를 누리는 글로벌 스타 CEO였다.

지난해 5월 대만 타이베이의 한 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 앨리스 황과 저녁 식사를 하는 모습. [로이터]

그러나 최근 황 전 CEO는 미국 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 불륜 관계였던 것으로 드러나면서 논란에 휩싸였다.

특히 메가스피드가 미국의 대중국 수출 규제를 우회해 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 반출했다는 의혹으로 미 당국이 조사 중인 가운데, 미 의회에서도 황 전 CEO의 관련 의혹과 트럼프 행정부의 수출 통제 대응을 둘러싼 진상 규명 움직임이 본격화하고 있다.

여기에 황 전 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺었다는 보도가 나오면서 논란이 더욱 확산했다. 결국 황 전 CEO는 지난 8일 앨리스 황과의 관계를 인정하고 사과한 지 나흘 만에 CEO 자리에서 물러나게 됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 젠슨 황의 퇴진에 대해 “AI 붐 가운데 가장 영향력 있는 인물 중 한명의 급속하고 충격적인 몰락”이라고 보도했다.

워싱턴포스트(WP)는 앨리스 황과의 관계가 드러난 이후에도 황 전 CEO의 입지가 흔들릴지에 대해서는 회의적인 시각이 많았으나, 직속 부하인 회사 임원과의 혼외 관계까지 추가로 보도되면서 그의 거취를 둘러싼 기류가 바뀌었다고 전했다.

엔비디아는 창업 이후 33년간 회사를 이끌며 사실상 기업의 상징으로 자리 잡은 황 전 CEO의 공백을 메워야 하는 중대한 과제에 직면했다. 그의 갑작스러운 퇴진이 글로벌 AI 반도체 산업 전반에 미칠 파장에도 관심이 쏠리고 있다.

황 전 CEO의 퇴진 소식에 엔비디아 주가는 이날 장 초반 10% 이상 급락했다. 기술주 중심의 나스닥 종합지수도 황 전 CEO의 사임 여파로 전장 대비 약 1.5% 하락 출발했다.

한편 엔비디아는 예정대로 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 발표하고 실적 설명회를 개최할 계획이라고 밝혔다.