“인스타 방문자 수 올리려고 나갔다” 연애 예능 출연자 58명 심리 분석했더니 [후암동 논문 연구소]

입력 2026-11-12 20:10:00

연애 리얼리티 출연자 58명·일반인 71명 설문 비교

나르시시즘 높을수록 출연 가능성 2.6배…외모 자존감도 2.1배

출연 동기 1위는 ‘사랑’이 아닌 ‘새로운 경험’

[헤럴드경제=장윤우 기자] 연애 리얼리티 프로그램 출연자는 일반인보다 스스로를 특별하다고 여기는 성향이 강하고, 외모에서 자존감을 얻는 경향도 뚜렷하다는 연구 결과가 나왔다.

연애 리얼리티는 전 세계에서 인기를 끌고 있지만, 그동안 연구는 주로 시청자에게 미치는 영향에 쏠려 있었다. 출연자 자신이 어떤 사람인지는 거의 알려지지 않았다.

최근 미국심리학회가 발간하는 국제학술지 사이콜로지 오브 파퓰러 미디어(Psychology of Popular Media)에 오스트리아 잘츠부르크대 레오니 슐레부슈와 자라 슈스터 연구팀은 연애 리얼리티 출연자의 성격을 일반인과 비교한 결과를 발표했다.

‘주목받기 즐기는’ 성향 강해

연구팀은 2017~2024년 방송된 연애 리얼리티에 출연한 적이 있는 58명과 출연 경험이 없는 71명에게 온라인 설문을 받았다.

출연자들이 나온 프로그램은 ‘더 배철러’와 ‘러브 아일랜드’, ‘엑스 온 더 비치’ 같은 형식이었다. 남성 한 명을 두고 여성 여러 명이 경쟁하거나, 남녀가 한 숙소에서 함께 지내며 짝을 찾는 식이다. 전 연인을 불러들여 갈등을 만드는 프로그램도 있다. 모두 연애 과정이 그대로 방송에 나가고 시청자 평가를 받는다는 점이 같다.

설문은 연인 관계에서 느끼는 불안과 회피 성향, 자존감이 어디에서 오는지, 나르시시즘 성향이 얼마나 되는지를 물었다.

나르시시즘은 자신에게 관심이 쏠려 있고 남에게 인정받고 싶어 하는 성향을 말한다.

연구팀은 과대형과 취약형으로 나눠 쟀다. 과대형은 자신이 특별하다고 믿고 주목받기를 즐기며 남을 이끌려 하는 쪽이고, 취약형은 비판에 쉽게 상처받고 사람들 앞에서 불안해하며 속으로 자신을 의심하는 쪽이다. 두 가지 모두 정신질환인 자기애성 성격장애가 아니라 성격 특성을 뜻한다.

분석 결과 과대형 나르시시즘 점수가 높을수록 연애 리얼리티에 출연했을 가능성이 컸다. 점수가 한 단계 높아지면 출연자 집단에 속할 확률이 2.6배로 늘었다. 반면 취약형 나르시시즘은 출연 여부와 관련이 없었다.

연구팀은 취약형 성향이 강한 사람은 대중의 평가와 악플에 민감해 출연 자체를 꺼렸을 수 있다고 설명했다.

연인 관계에서 버림받을까 불안해하는 성향은 출연자가 오히려 낮았다. 애착 불안 점수가 한 단계 높아지면 출연 가능성이 54% 줄었다. 연구팀은 거절당하는 것을 덜 두려워하는 사람이 공개적으로 연애하는 상황을 견딜 수 있다고 봤다.

자존감이 어디에서 오는지도 달랐다. 외모에서 자존감을 얻는 성향이 한 단계 높아지면 출연 가능성이 2.1배로 늘었다. 반면 남을 이기는 데서 자존감을 얻는 성향은 두 집단 사이에 차이가 없었다. 연구팀은 경쟁심보다 자기를 드러내고 외모를 인정받으려는 마음이 더 크게 작용한 것으로 봤다.

“사랑 찾으러 나간 게 아니었다”

연구팀은 출연자 일부에게 왜 출연했는지도 물었다. 가장 많이 나온 답은 ‘새로운 경험과 재미’(10명)였다. ‘인스타그램 등에서 주목받고 싶어서’(6명)가 뒤를 이었고, ‘사람을 만나고 싶어서’라는 답은 5명이었다.

한 출연자는 “모험을 떠나보자는 마음이었다”고 했고, 다른 출연자는 “인스타그램에서 방문자를 높이려고”라고 답했다.

연구팀은 사랑을 찾겠다는 동기가 아예 없지는 않았지만 우선순위는 아니었다고 밝혔다.

출연 뒤 달라진 점을 묻는 질문에는 ‘달라지지 않았다’는 답이 13명으로 가장 많았다. 자신감이 늘었다는 답과 자존감이 떨어졌다는 답이 각각 4명이었다.

한 출연자는 “나를 알지도 못하는 사람들 때문에 자존감이 많이 상했다”고 답했다. 연구팀은 부정적인 영향은 대개 오래가지 않았다고 설명했다.

연구팀은 출연자의 학력이 낮고 지적 수준이 떨어진다는 통념과 결과가 달랐다고 지적했다. 출연자의 44.8%가 대졸이었고, 안정적인 직업을 가진 경우도 많았다.

연구팀은 출연자에 대한 부정적인 시선이 실제 특성보다 사회적 편견을 반영한 것일 수 있다고 밝혔다.

다만 이번 연구는 나르시시즘을 재는 설문의 신뢰도가 낮은 점이 한계로 꼽힌다. 연구팀은 결과를 받아들일 때 주의가 필요하다고 밝혔다.

참고논문

DOI : 10.1037/ppm0000682

논문 정보 : L. Schlebusch, F. Hutzler, & S. Schuster, Narcissism on the beach? Attachment style, personality, and self-esteem contingencies of dating-show participants, Psychol. Pop. Media