사회학자 일루즈 교수 ‘포퓰리즘의 감정’

정치적 결정의 모순은 ‘감정 정치’ 때문

두려움·혐오·르상티망·사랑 등으로 조작

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 [게티이미지]
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 [게티이미지]

[헤럴드경제=신소연 기자] 2018년 12월 여론조사 기관 리얼미터가 문재인 대통령 국정 지지율 정례 조사를 발표하자 정치권에선 큰 충격에 휩싸였다. 20대 남성의 지지율이 29.4%로 추락했던 것. 전통적으로 보수 성향이 강한 60대 이상 노년층보다도 낮았다. 사회적·경제적 기반이 약한 젊은 세대가 진보 세력을 지지한다는 주류 정치 담론을 완전히 뒤엎은 사건이자 자신의 정치색을 본격적으로 드러내는 ‘이대남’ 등장의 서막이었다.

대중의 비합리적인 정치 선택은 비단 우리나라만의 문제는 아니다. 글로벌 신자유주의 선봉에 선 도널드 트럼프 미국 대통령의 지지 기반은 저학력 블루칼라 백인 남성들과 히스패닉이었고, 최근 유럽에서 돌풍을 일으키는 극우 정당의 뒤에는 저소득 노동자들이 있었다. 감정 사회학자인 에바 일루즈 히브리대 석좌교수는 신간 ‘포퓰리즘의 감정’에서 이같은 정치적 모순은 대중이 무지해서가 아니라 권력이 심연 속 감정을 철저히 무기화한 ‘감정 정치’를 하기 때문이라고 진단한다.

저자는 이스라엘의 정치적 위기와 우파 포퓰리즘의 득세 과정을 추적하면서 정치 지도자들이 어떻게 대중의 이성적 판단을 마비시키고 타자를 향한 적대와 혐오를 정당화해 잘못된 선택으로 이끄는지 살핀다. 이스라엘도 보수 우파 리쿠드당과 베냐민 네타냐후 총리가 부자 감세와 공공 분야 예산 삭감, 부동산 가격 폭등 등 사회적 불평등을 심화시켰는데도 그 피해자인 서민층의 꾸준한 지지를 받는 등 주류 정치 이론으론 설명이 불가능한 현상이 나타났다.

신간
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저자에 따르면, 이같은 모순적인 현상은 네타냐후 총리가 정권 유지 수단으로 선택한 포퓰리즘이 대단한 매력이 있음을 보여준다. 자신의 경제적 이해관계를 해치는데도 끊임없는 지지를 보여주니 말이다. 이는 포퓰리즘이 일회성 선동 구호에 그치는 게 아니라 대중의 마음 깊숙이 자리한 두려움, 혐오, 르상티망(원한), 사랑 등 네 가지 감정을 정교하게 결합해 대중의 눈을 가리는 정치적 조작에 성공했기 때문이라는 게 저자의 주장이다.

포퓰리즘은 우선 인종이나 민족, 종교 등에서 다수파와 소수파 사이의 세력 균형이 무너질 수 있다는 두려움을 자극해 국가의 존립 자체가 위협받는다고 선동한다. 이어 소수파를 향해 더럽다, 불결하다는 식의 혐오를 조장한 후 그 과정에서 소수를 압박하는 가해자가 자신은 희생자이기 때문에 어쩔 수 없이 원한을 품는다는 식으로 정당화한다. 이같은 원한은 배타적 애국심으로 연결되며 복수의 판타지를 키운다는 게 저자의 분석이다. 이처럼 포풀리즘이 ‘반란의 담론’을 구현하게 되면서 좌파가 더 이상 저항의 중심에 서지 못하고, 대신 그 자리를 우파에게 내주게 됐다.

저자는 민주주의의 근간을 흔드는 포퓰리즘의 분열과 혐오의 정치를 넘어서기 위해선 ‘박애’의 정신이 필요하다고 강조한다. 박애는 합의나 감상에 기초하는 연대와 달리 정치 공동체 내에서 마땅히 도덕과 정의는 이래야 한다는 올바른 생각과 결정에 따른다. 내 편 네 편 가르지 않는 보편적 박애는 민주주의가 포퓰리즘의 유혹에 사로잡히지 않도록 예방하는 데 반드시 필요하다. 저자는 “보편주의가 민주주의의 실패를 막아줄 완벽한 안전장치는 아니라 해도 포퓰리즘의 국수적 민족주의를 막아 줄 강력한 완충제 중 하나인 건 분명하다”고 말한다.

포퓰리즘의 감정/엘바 일루즈 지음·김희상 옮김/청미


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