남중국해의 한 섬 모습. [헤럴드경제DB]

[헤럴드경제=김성우 기자] 베트남이 최근 중국처럼 남중국해 여러 암초 주위를 매립해 인공섬을 급속도로 만드는 작업에 착수했다. 베트남이 남중국해에서 매립해 넓힌 땅 면적이 중국의 절반 수준, 양국의 면접을 합할 경우 여의도(8.4㎢)의 3배 면적에 달하는 것으로 확인됐다.

8일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 '아시아해양투명성이니셔티브'(AMTI)가 조사한 결과 베트남이 남중국해 스프래틀리 군도에서 작년 11월부터 현재까지 매립으로 만든 땅 면적은 2.80㎢ 수준이었다. 지난 2022년부터 작년 11월까지 베트남이 넓힌 면적 3.04㎢와 큰 차이가 없다.

지난 3년 전만 해도 베트남의 남중국해 매립 면적은 중국의 10분의 1 미만인 약 1.33㎢에 그쳤지만, 그러나 이제는 약 7.2 배인 총 9.55㎢로 넓어져 중국(18.82㎢)의 절반 수준까지 커졌다.

현재 남중국해에서 가장 넓은 인공섬 1∼3위는 중국의 남중국해 3대 인공섬으로 꼽히는 미스치프 암초(중국명 메이지자오), 수비 암초(중국명 주비자오), 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오)다. 이어 면적 4∼10위는 베트남 소유다.

면적 4위로 베트남 인공섬 중 가장 큰 바크 캐나다 암초의 경우 지난 6개월 동안 면적이 0.96㎢에서 1.67㎢로 2배 가까이 확장됐다.

이 암초는 이제 길이가 4318m에 이르러 중국의 3대 인공섬처럼 3000m 길이의 대형 활주로를 만들 가능성이 있는 것까지 평가되고 있다. AMTI는 "베트남은 또 여러 인공섬에 선착장, 헬기 이착륙장 등 시설을 활발히 건설하고 있다"고 전했다.