［헤럴드경제=김우영 기자］탈북여성이 중국 정부에 탈북자 강제 북송 정책을 폐기하라고 요구했다.

17살이던 1997년 북한을 탈출해 10여년을 중국에서 숨어 살다가 2008년 한국 땅을 밟은 이현서 씨 15일(현지시간) 미국 뉴욕타임스에 기고한 ‘탈북자로서의 삶’(Life as a North Korean Refugee)이라는 글에서 탈북자들이 중국에서 겪는 공포와 비인간적인 삶을 전했다. 이어 중국 내 탈북자들이 완전한 자유를 얻을 수 있도록 국제사회가 관심을 기울여야 한다고 주장했다. 이 씨는 지금도 20만 명의 탈북자가 중국에 숨어 살면서 어려움을 겪고 있다면서, 북한을 탈출하고 중국을 벗어난 자신을 “행운아 중 한 명”이라고 표현했다. 이 씨는 “중국을 탈출하려고 시도하는 게 중국에서 숨어 사는 것보다 훨씬 위험하다”고 설명했다. 중국을 탈출하려다 자칫 중국 공안당국에 붙잡히면 북한으로 송환되기 때문이다. 이로 인해 중국 내 탈북자들은 비인간적 삶일지라도 ‘덜 위험한’ 길을 택한다는 게 이 씨의 설명이다.

위험을 무릅쓰고 중국 탈출을 결심했다고 하더라도 중개인(브로커)에게 비싼 돈을 주고 몽골이나 라오스 등의 국경을 넘기까지 수없는 육체적ㆍ정신적 고통이 뒤따른다.

이 씨는 중국이 유엔 난민 협정 서명국이라는 점을 지적하며 중국이 탈북자 송환정책을 폐기해야 한다고 주장했다.

중국은 탈북자를 방치하면 탈북자가 증가해 중국의 혼란이 심해질 것이라는 이유로 탈북자를 돌려보내고 있다. 이와 관련해 이 씨는 “대부분의 탈북자는 중국에서 살려고 하는 게 아니라 한국 등 제3국에서 살고 싶어한다”고 반박했다. 이 씨는 또 중국이 ‘악랄한’ 북한 정권을 경제적ㆍ정치적으로 지원하는 것도 중단해야 한다고 목소리를 높였다.


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