[헤럴드경제=이혜미 기자] “아직도 영화가 낯설어요. 카메라 앞에선 원하는 게 잘 안나올 때도 있고…. 그래서 영화는 만날 아쉬워하면서 끝나요.”

조승우(35)가 나직한 목소리로 토로했다. 겸손이 지나친 게 아니냐고 타박하기엔, 눈빛도 표정도 진지하다. 그제야 조승우가 ‘내부자들’(감독 우민호ㆍ제작 (유)내부자들 문화전문회사)의 배역을 제안받고 몇 차례 고사한 속내가 헤아려지는 듯 했다. 기본적으로 정의감을 가졌지만, 조직에서 느끼는 패배의식과 열등감, 출세를 향한 야심이 뒤섞인 채 권력자들의 민낯과 마주하는 우장훈 검사. 그 인물이 자신이 소화하기엔 결이 많고 무거운 옷이라 생각했는 지 모른다.

사실 조승우 자신만 스스로에게 엄격할 뿐, 그를 제외한 모두가 알고 있었다. 그가 우장훈을 누구보다 입체적이고 매력적인 캐릭터로 만들어 낼 것이라는 걸. 이미 관객들은 조승우가 아닌 초원이(‘말아톤’), 조승우가 아닌 고니(‘타짜’)를 상상할 수 없다. 젊은 최동원(‘퍼펙트 게임’)을 조승우보다 더 완벽하게 스크린으로 불러들일 배우 역시 떠오르지 않는다. 지난 10여 년 간 거드름을 피울 틈도 없이 바빴던 걸까. 그는 여전히 “에너지가 엄청난 두 배우(이병헌, 백윤식) 사이에서 작품에 해는 끼치지 말아야지”라는 마음으로 촬영에 임했다고 몸을 낮췄다. 매끈하게 나온 결과물 역시 함께 연기한 배우들, 그리고 제작진의 후반 작업이 자신을 돋보이게 만든 것이라고 빙긋 웃었다.

“제가 소극적으로 연기해서 인물에 임팩트가 없으면 어쩌나 하는 걱정이 있었어요. 제가 한 게 없어요. 상대 배우들의 영향을 많이 받아서 받아쳐 연기한 것 뿐이죠. 그리고 감독님이랑 편집기사 분이 후반작업 과정에서 세 인물 간의 긴장감이 팽팽하게 유지되도록 잘 조율한 것 같아요. 영화를 보고나서 선택하길 잘했다 싶었죠. 후반 작업이 날 살려줬구나 싶었어요.(웃음)”

그에겐 캐릭터에 대한 고민 뿐 아니라, ‘이 영화를 사람들이 보고싶어 할까’라는 의문도 있었다. 불편한 현실을 적나라하게 담았다는 점에서 선택이 망설여지기도 했던 것. 그럼에도 영화적 재미가 있으니, 관객들에게 통할 것이라는 기대감이 있었다. 예상은 적중했다. 실제로 ‘내부자들’은 정·재계 언론의 유착 관계를 사실적인 묘사해 호평 받으며, 청소년관람불가 등급 영화로는 폭발적인 흥행세를 이어가고 있다.

“우리 사회가 건강하게 잘 돌아가고 있다면, 이런 영화 자체가 나오지 않았겠죠. 그럼에도 분명히 통쾌한 지점이 있는데, 그런 게 영화의 맛이 아닐까 생각했어요. 다소 거북스러운 장면도 있는데, 여성 관객들도 좋아해주시고 통쾌하게 봐주시더라고요. 동시대를 살아가는 한 사람이자 국민으로서, 이 작품이 담고 있는 주제나 메시지에 공감할 수 밖에 없죠. 지금까지 사회고발 성격의 영화가 많았지만, ‘내부자들’은 (사회가 올바른 방향으로 가기 위한) 선택을 관객들의 몫으로 돌린다는 점이 의미있다고 생각했어요.”

조승우가 연기한 우장훈 검사는 소위 ‘흙수저’ 과다. 지방대를 나온 경찰 출신이라는 점 때문에, 명문대 및 사법연수원 출신 동료들과의 승진 경쟁에서 번번이 좌절한다. 그러던 중 주류로 올라서기 위한 성과를 만들기 위해, 무소불위 대기업 회장의 저격수로 나선다. 그는 유력 정치인과 언론 거물의 비호를 받고 있어 누구도 건드리지 못하는 인물이다. 우 검사는 회장 일당에게 복수심을 품은 정치깡패 안상구(이병헌 분)와 손잡고 이들을 압박해간다. 정의감에 불타오르거나 사명을 다하기 위해서가 아니라, 저마다의 이유로 부패한 권력에 맞서는 모습이 현실적이다.

“우장훈은 경찰 조직에서 온갖 일들을 보고 겪었을 거고, 경찰대 출신에게 밀리면서 상대적 박탈감도 느꼈을 거예요. 그게 싫어서 사법고시를 보고 검사가 됐는데, 검찰에 온다고 부조리가 없겠어요? 아이러니한 거죠. 결국 또 다시 벽에 부딪히면서 ‘더 큰 줄을 잡아야겠다’ 생각하게 된 거죠. 관객들도 다들 조직에 속해 있을 것이고 비일비재하게 비슷한 갈증을 느낄텐데, 우장훈이 이를 대변해주는 인물이 아닐까 생각해요.”

극 중 부패 언론인 이강희는 자신에게 이용당한 안상구를 ‘여우같은 곰’이라고 조롱한다. 약삭 빠르게 처세술을 발휘하는 듯 보이지만, 우직하게 자신을 믿다가 뒤통수를 맞는 까닭이다. 인간 군상을 크게 두 가지로 분류한다면 ‘여우 같은 곰’과 ‘곰 같은 여우’로 구분할 수 있을 터. 조승우는 자신을 ‘곰 같은 곰’ 혹은 ‘고양이과’로 지칭했다. 평소 허공을 보면서 늘어져 있다가도, 관심가는 일이 생기면 정신을 뺏기는 타입이라는 설명이다. 야구 중계를 보거나 애완동물과 놀아주며 고요한 일상을 보내다가도, 카메라 혹은 관객석 앞에만 서면 엄청난 에너지를 발산하는 점이 실제로 그랬다.

“한 달 이상은 못 쉬겠어요. 무대에 서는 게 가장 행복하니까. 에너지 좋은 배우들을 만나 ‘케미’라는 게 생기고, 그렇게 멋진 신이 나왔을 때 엄청난 희열이 있어요. 뮤지컬이든 드라마든 영화든, 재미있다고 느끼면 하는 거고 아니면 안 하겠죠. 영화 ‘고고70’이 정말 내 새끼처럼 공들였던 작품이라, 흥행이 안 됐을 때 제작사, 투자사에도 미안하고 상심도 컸어요. 그래도 내가 선택한 것이고, 최선을 다해 찍었기 때문에 후회는 없어요. 앞으로도 후회할 것 같으면 하지 않을 거고, (작품이) 망하더라도 후회하지 않을 것 같으면 선택할 거예요.” [사진 제공=호호호비치]