‘소문난 해장국’권영희 사장의 의리 인생

낙원동의 터줏대감 ‘소문난 해장국’의 권영희(69) 사장은 신문 지면에 종종 등장했던 ‘단골’이다. 1998년 10월 경향신문에 실린 기사에는 17년 전 권 사장의 얼굴이 담겨있다. 새벽부터 밤늦게까지 20평 남짓한 가게를 꾸려가면서 3남매를 뒷바라지하던 시절이다.

처음 가게 일을 거들던 70년대엔 400~500원 받고 밥을 팔았다. 40여년이 흘러 밥값이 2000원이 됐으니, 해마다 40원 정도 가격이 오른 셈이다. “참 악착같이 했지. 이제는 (장사를)거의 취미라고 생각하면서 하고 있어요.”

권영희 사장은 점심시간마다 직접 해장국을 그릇에 담아 낸다. 그 자리에서 나가는 손님들의 밥값도 받는다. 이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com
권영희 사장은 점심시간마다 직접 해장국을 그릇에 담아 낸다. 그 자리에서 나가는 손님들의 밥값도 받는다. 이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com

권 사장이 가게 일에서 손을 떼지 못하는 건, 단골손님들에 대한 ‘의리’ 때문이다. 2000원짜리 해장국을 맛있게 비우고 가는 손님들은 하루에도 수백명에 달한다.

그는 “2000원에 팔면 남는 게 있냐면서 손님들이 봉사하는 거라고 말해요. 그래도 장사는 장사잖아요”라고 했다.

“내가 가게에 붙어있으니까 그나마 절약이 되는 거예요. 나는 가스불도 칼같이 끄고, 가게 여기저기 필요없는 전기는 다 끄고 다녀요. 운영을 넘겨볼까 생각도 했는데, 이대로 넘기면 이만큼 운영을 못해요.”

비록 2000원 국밥 장사를 하면서도 얼마간의 이문을 남길 수 있는 것은 아끼고 또 아끼는 덕분이라는 설명이다.

그러면서도 그는 “아무리 아껴도 요즘엔 적자를 피하기 힘들다”고 고개를 저었다. 재료비가 만만치 않기 때문이다. 특히 해장국의 주된 재료인 우거지의 시세가 시기에 따라 들쭉날쭉한 게 가장 큰 걱정이다.

“5월이면 우거지가 한창 많이 나올 시기인데도 한 다발에 1만5000원씩이나 해요. 작년에 수확한 배추가 적어서 그렇대요. 보통 이 시기엔 5000~6000원이면 사기도 했거든요. 재료 시세가 파동이 있으니까 힘들어요. 깍두기도 한통 담그는데 5만원 들 때도 있고 10만원 넘게 쓸 때도 있어요.”

그동안 갖은 오해도 많이 받았다. 그 가운데 하나가 “시장 바닥에 버려진 시래기를 주워다 만든다”는 얘기였다. 버리는 소기름을 구해다가 국물 맛을 낸다는 얘기가 돌기도 했다.

권 사장의 목소리가 조금 높아졌다. “옛날이고 지금이고 우거지를 주워서 한 적은 없어요. 지금은 우거지가 건강식이라는 얘기 때문에 가격이 올랐지만, 예전엔 기본적으로 쌌거든요. 잘 모르는 사람들이 배추 껍데기가 시장 바닥에 널브러져 있는 것만 보고 그렇게들 말해요. 신경도 안 쓰지만….”

종업원 4명은 순번을 정해서 교대로 주말엔 쉰다. 하지만 권 사장은 1년에 단 나흘만 쉰다. 설과 추석 때 이틀씩이다. 1년 365일 가운데 361일이 그로선 ‘영업 중’이다.

“돈 욕심 때문은 아니예요. 더 벌고 싶으면 이 좋은 자리에서 다른 걸 해야지. 아마 저녁에만 문 열고 술을 팔면 돈을 더 잘 들어올 걸요. 가게 사겠다는 사람도 줄 섰어요. 그저 내가 직원들 쉴때 다 같이 쉬어버리면 가게 운영이 안되니까. ‘관둬야지’를 입에 달고 살면서도 또 나옵니다.”

박준규 기자/


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