북한이 최근 시험발사한 잠수한 발사 탄도미사일(SLBM) 사출시험을 둘러싼 진위논란이 일고 있다. 논란은 제임스 윈펠드 미국 합동참모본부 차장으로부터 촉발됐다.

윈펠드 합참차장은 19일(현지시간) 미 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 ‘미사일방어와 미국 국가안보’를 주제로 한 세미나에서 “몇주 전 북한이 SLBM 시험발사 능력을 과시했다”며 “그러나 우리 입장에서는 운 좋게도, 북한이 자신들의 영리한 비디오 편집자와 선전 전문가가 우리를 믿게 하려는 것만큼 기술수준으로 나가지 못했다”고 말했다. 북한이 실시한 SLBM 사출시험이 영상조작과 선전에 의한 조작일 가능성을 시사한 것이다.

윈펠드 합참차장은 특히 “북한이 그런 SLBM 기술능력을 개발하려면 아직 멀었다”고 강조하기도 했다. 그는 “북한이 만약 그런 능력을 갖추게 된다면 이는 곧 한국과 일본은 물론 현지 주둔 미군들이 북한의 SLBM을 사전에 탐지하기 어려운 위험에 처하는 것을 의미한다”며 “이는 역내 탄도미사일 방어체계의 중요성을 더욱 강화시킬 뿐”이라고 말했다.

반면 우리 국방부는 북한이 SLBM 사출시험에 성공했다는 평가는 한국과 미국의 공통된 견해라는 입장을 재확인했다.

국방부 관계자는 “한미 정보당국은 북한이 SLBM 사출시험에 성공했다고 이미 평가한 바 있다”며 “SLBM이 잠수함에서 발사돼 물 밖으로 솟아올라 약 150m 날아간 것은 사실로 확인된 것”이라고 말했다.

이 관계자는 윈펠드 합참차장의 발언에 대해서는 “북한이 외부에 보여주려 했던 것만큼의 SLBM 기술 수준에 도달하지 못했다는 것으로, 아직 우려할만한 정도는 아니라는 의미”라며 “사출시험 자체가 조작된 것은 아니다”라고 설명했다.

또 “북한이 공개한 사진을 보면 SLBM이 상당히 먼 거리를 날아갈 듯한 모습을 하고 있어 사출시험에 완전히 성공한 듯이 선전하고 있다”며 윈펠드 합참차장의 비디오 편집자 발언은 이를 염두에 둔 것일 수 있다고 덧붙였다.

신대원 기자/


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