[헤럴드경제=문영규 기자]40년 가까이 전장을 누볐던 A-10 선더볼트 지상공격기 퇴역이 결정된 가운데, 미국 국방부 한 관계자가 곧 실전배치되는 F-35기와 A-10기를 비교하면서 F-35가 지상군 지원이 불가능할 수도 있다는 우려를 나타냈다.

블룸버그통신은 14일(현지시간) 마이클 길모어 미 국방부 시험운영국장이 하원 국방소위원회 청문회를 준비하기 위해 사전에 준비한 자료를 입수, 그가 A-10과 비교해 F-35 초기모델들이 약간의 제한사항들이 있다고 보고했다고 전했다.

[사진=게티이미지]
[사진=게티이미지]

길모어 국장은 적군과 아군을 구별할 수 있도록 하는 “디지털 통신, 적외선 추적 능력의 부족으로 인한 여러 영향”과 공대지 미사일에 프로그램된 GPS(위성항법장치) 좌표 확인 불능 때문에 초기 F-35가 A-10에 미치지 못할 것이라고 평가했다.

F-35 초기모델이 지상군을 지원하는 근접항공지원(CAS)에 제한사항이 있다는 주장인데, 국방부와 군 관계자들은 2020년까지 40억달러의 국방예산 절감을 위한 A-10 퇴역에 부정적인 입장이다.

길모어 국장은 “F-35가 타격하지 못하는 것을 A-10은 할 수 있다”며 F-35의 조종사 생존성에 대해서도 적군의 사격으로부터 멀리 떨어져 있어야 한다고 답했다.

그는 기체가 무장할 수 있는 규모나 야간비행, 목표물 설정, 지상 목표물 위에 머무를 수 있는 시간들을 비교했을때 약점을 보일 것이라고 밝혔다.

해병대가 F-35B를 오는 7월부터 실전배치하겠다고 결정한 가운데, A-10의 퇴역과 관련 군 관계자들은 저고도 공격이 가능한 A-10의 운용 연장을 요구하고 있다.

멧돼지(warthog)란 별명을 가진 A-10기는 매버릭 공대지 미사일과 30㎜기관포, 사이더와인더 공대공 미사일로 무장하고 있다.

지난 1977년 실전배치돼 1991년 1차 걸프전 당시 1000대가 넘는 이라크군 탱크를 파괴하며 ‘탱크 킬러’란 별명을 얻었고, 이후 미 공군의 CAS 주력 항공기로 자리잡았다.


ygmoon@heraldcorp.com