[헤럴드경제=이지웅 기자] 성서의 구약(舊約)시대 제사의식인 ‘번제(burnt offering)’를 재현한다며 청소년들이 지켜보는 가운데 살아 있는 염소를 도살하고 가죽을 벗겨내는 ‘엽기적인’ 연극을 진행한 교회 관계자 5명이 검찰에 넘겨졌다<본지 2014년 12월 26일 보도>. 당시 현장에는 중ㆍ고등학생 100여명이 참석해 있었다.

충남 서산경찰서는 이 같은 연극을 기획한 충남 소재 감리교 계통의 모 교회 목사 A(58) 씨와 직접 염소를 도살한 3명 등 교회 관계자 4명을 동물학대 혐의(동물보호법 위반)로 불구속 입건하고 기소의견으로 검찰에 송치했다고 21일 밝혔다. 이 연극을 촬영해 동영상을 유튜브에 올린 교회 관계자 1명은 불기소의견으로 검찰에 송치했다. 경찰에 따르면 이들은 지난 2012년 7월 28일 충남 태안 근흥면에서 충남 지역 6∼7개 교회를 모아 청소년수련회를 열고 성서에 나오는 번제를 재현한다며 공개된 장소에서 살아있는 염소를 도살하고 가죽을 벗겨낸 혐의를 받고 있다.

이 연극을 기획한 목사 A 씨는 경찰 조사에서 “공개된 곳에서 동물을 도살하는 것이 법률에 위반되는지 몰랐다”고 진술한 것으로 알려졌다. 동물보호법 8조는 ‘노상 등 공개된 장소에서 죽이거나 같은 종류의 다른 동물이 보는 앞에서 죽이는 행위’, ‘목을 매다는 등의 잔인한 방법으로 죽이는 행위’ 등을 동물학대로 규정한다. 동물학대는 1년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다. 사건은 동물자유연대가 지난달 ‘동물을 도살하는 동영상이 있다’는 시민의 제보를 받아 이를 경찰에 고발하면서 최초 알려졌다.

당시 수련회에서는 한 편의 연극이 진행됐다. 연극은 간통한 여인이 번제를 통해 ‘죄사함’을 받는다는 내용이다. 연극을 촬영한 약 26분 분량의 동영상에 따르면 교인들이 살아 있는 염소를 끌고 테이블에 올려놓은 뒤 결박한 다음 목을 자르고, 가죽을 벗겨내는 일련의 장면이 나온다. 한 여성 교인이 핏기가 묻은 염소 가죽을 건네받고 “더럽고 추악한 가식을 이제 벗겼나이다. 때묻은 모습을 벗겼나이다”라고 외치고, 이어 잘린 염소의 뿔 두 개를 양손에 쥔 채 “이제까지 살아오면서 이 뿔로 많은 사람을 들이받아 가슴 아프게 하였습니다”라고 오열하는 장면도 나온다.

채희경 동물자유연대 간사는“문제의 심각성은 교회의 이 같은 행위가 동물학대 차원을 넘어 다수의 청소년들에게 무방비 상태에서 정서적 충격을 주었다는 점에 있다”고 강조했다. 경찰에 따르면 당시 수련회에는 충남 지역 중ㆍ고생 100여명이 참석해 있었다. 동영상을 보면, 일부 학생들은 염소 피가 하얀 천에 튀는 도살 장면 등을 보지 않으려고 손으로 눈을 가리거나, 자리에서 달아나려다가 어른에게 제지당하는 모습 등이 나온다. 이에 대해 목사 A 씨는 지난달 24일 기자와의 통화에서 “교회 청소년 수련회 때 있었던 일이 맞다. 논란이 있다면 앞으로 하지 않겠다”고 해명했지만, 학생들의 정서적 충격에 대한 우려에 대해서는 “은혜를 입고 눈물을 흘린 학생도 있다”는 답변했다.

대한변협 수석대변인 노영희 변호사는 “아이들이 문제의 연극을 본 이후 악몽을 꾸어다는 등 정서적 충격을 받았다는 사실이 입증되면 정서적 학대를 했다고 볼 수 있다”며 “검찰이 동물학대 혐의 이외 아동학대 혐의(아동복지법 위반)를 추가로 적용할 수 있다”고 말했다. 하지만 사건을 수사 중인 대전지방검찰청 서산지청 관계자는 “청소년들이 정서적으로 충격을 받았을 수는 있지만 고의성이 있다고 보기 어렵다”며 “이들에게 아동학대 혐의를 적용하기는 어려울 것 같다”며 선을 그었다. 현행 아동복지법 17조는 ‘18세 미만인 아동의 정신건강 및 발달에 해를 끼치는 정서적 학대행위’를 한 자는 5년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처하도록 규정하고 있다.

한편, 번제는 히브리어로 ‘올라간다’라는 단어에서 유래한 것으로, 불로 제물을 태워 그 연기를 신께 올리는 제사를 가리킨다. 성서의 구약시대 유대교 제사의식 중 하나이다. 주로 양ㆍ소 등 가축을 희생 제물로 삼아 털을 벗겨내고 각을 떠 불에 태우는 행위를 통해 사람의 죄값을 동물이 대신 치르게 하는 의미라고 한다.

윤철호 장로회신학대학교 조직신학 교수는 “번제는 일부 유대인들이 지금도 하고 있는 의식으로 알려졌지만 우리나라 기독교에서는 하지 않는 행위”라고 했다. 윤 교수는 이어“꼭 해야 한다면 상징적인 장치를 동원해 퍼포먼스 차원에서 해야지 실제 동물을 대상으로 하는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙였다.

동물자유연대는 현재까지 이곳 이외 3곳 이상의 교회에서도 살아 있는 가축을 대상으로 이처럼 번제를 진행했다는 제보를 입수하고, 사실 확인 후 경찰에 고발조치할 계획이라고 밝혔다.