우크라이나 대통령실 “우선 훈련 개시 진행”

F-16 전투기 [AFP]
F-16 전투기 [AFP]

[헤럴드경제=원호연 기자]우크라이나가 수일 내로 미국산 F-16 전투기 조종 훈련을 시작할 예정이다. 반격을 앞두고 가장 중요한 무기로 여겨졌던 서방제 전투기를 확보할 가능성이 높아졌다.

안드리 예르마크 우크라이나 대통령실 실장은 24일(현지시간) 자국 TV 방송과의 인터뷰에서 “F-16 전투기 확보에 대해 말하자면 우선 훈련 개시에 대한 논의가 진행되고 있다”면서 “그것이 아주 빨리, 이르면 며칠 내로 이루어질 것”이라고 밝혔다.

이어 서방의 F-16 전투기 지원 가능성에 대해선 “앞서 이미 제공을 밝힌 파트너 국가들이 우리에게 제공할 것”이라면서 “뒤이어 미국도 가세할 것”이라고 내다봤다.

F-16은 미국 방산업체 록히드 마틴이 생산하는 전투기다. 우크라이나 측은 구체적으로 어떤 나라들이 전투기 제공 의사를 밝혔는지 등에 대해선 언급하지 않았다.

우크라이나전 확전을 우려한 미국은 오랫 동안 직접 수출은 물론 동맹국들이 재수출 형태로 이 전투기를 우크라이나에 지원하는 데 대해 난색을 보였다.

그러나 조 바이든 미국 대통령은 최근 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 우크라이나 공군 조종사들에 대한 F-16 조종 훈련 계획을 전격 승인했고, 이에 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들은 속속 훈련 지원에 나설 채비를 하고 있다.

나토 동맹국인 폴란드는 지난 23일 우크라이나 조종사들에게 F-16 조종 훈련을 할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 조종사 훈련 승인은 사실상 향후 F-16 전투기 제공까지 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나온다. 다만 F-16이 언제 우크라이나군에 전달될 수 있을지는 아직 불분명하다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 앞서 향후 몇개월 동안 우크라이나 조종사들이 F-16 훈련을 받는 것을 봐가면서 미국과 그 동맹국들이 누가 얼마만큼의 F-16 전투기를 우크라이나에 제공할지 결정할 것이라고 밝혔다.

프랭크 켄달 미 공군장관은 지난 22일 우크라이나가 F-16 운용 능력을 갖추고 서방 국가들이 F-16을 지원하기까지 적어도 수개월은 걸릴 것이라고 전망했다.

예르마크 실장은 이날 지속적으로 거론되고 있는 우크라이나군의 대반격 작전과 관련해 “모두가 그것을 기다리고 있고, 그것이 성공적일 수 있도록 모든 노력을 기울이고 있다”고만 언급, 구체적 계획에는 말을 아꼈다.


why37@heraldcorp.com