한화솔루션, 美 수소탱크 기업 인수…항공우주 탱크까지 넘본다

입력 2020-12-28 12:01:38

시마론 100%인수…NASA 사내벤처로 출발

수소 운송튜브·항공우주 탱크 특허기술 확보

고압탱크 1위 겨냥, 2025년까지 1억불 투자

한화솔루션이 미국 고압탱크 업체인 시마론(Cimarron) 지분 100%를 인수한다. 사진은 시마론의 항공우주용 탱크. [한화솔루션 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 한화솔루션이 미국 고압탱크 업체인 시마론(Cimarron) 지분 100%를 인수하는 계약을 체결했다고 28일 밝혔다. 인수대금을 포함해 오는 2025년까지 시마론에 약 1억달러를 투자해 글로벌 수소탱크 사업에 나선다는 계획이다.

미 NASA 사내벤처로 출발…한화, 항공우주 탱크기술 확보

시마론은 미국항공우주국(NASA)에서 23년 동안 항공 소재분야 연구원으로 근무한 톰 딜레이가 2008년 사내벤처로 설립한 기업이다.

한화솔루션에 따르면 톰 딜레이는 우주선용 고압탱크 특허를 비롯해 경량탱크 관련 특허를 다수 보유하고 있다. 시마론은 2015년 나사에서 독립해 현재 미국 앨러바마주 헌츠빌에서 대형 수소탱크, 항공 우주용 탱크 등을 생산하고 있다.

한화솔루션은 이번 인수로 기존 수소 자동차용 탱크 외에 수소 운송 튜브 트레일러용 탱크, 충전소용 초고압 탱크, 항공 우주용 탱크 기술을 확보하게 된다.

한화솔루션 관계자는 “미국 외국인투자심의위원회의 심사를 거쳐 내년 4월 내에 인수 작업을 끝낼 계획”이라며 “그린 수소의 생산, 저장·운송 등 모든 밸류 체인에서 사업 역량을 구축할 것”이라고 말했다.

수소 운송용 트레일러에 적재돼 운송되는 시마론의 넵튠 탱크. [한화솔루션 제공]

2025년까지 1100억 투자…항공·선박탱크 시장 확대

한화솔루션은 설비증설 자금 등을 합쳐 2025년까지 시마론에 약 1억달러를 투자할 계획이다. 시마론은 앞서 지난해 12월 태광후지킨의 수소탱크 사업을 인수하며 선제적으로 이 분야에 뛰어들었다.

한화솔루션은 태광후지킨을 통해 국내에선 수소 기반 드론, 승용차, 상용차 등에 적용되는 탱크를 생산하고, 해외 시장에선 시마론을 통해 대형 수소 운송용 트레일러나 충전소에 들어가는 탱크를 생산해 시장을 공략할 계획이다.

또 시마론이 보유한 항공 우주용 탱크 기술을 활용해 빠른 성장이 예상되는 도심항공모빌리티(UAM), 항공 우주, 선박용 액화가스탱크 분야까지 시장을 확대해 나간다는 전략을 내세웠다.

류두형 한화솔루션 첨단소재 부문 대표는 “이번 인수로 탱크 기술을 더욱 고도화해 글로벌 사업 확대를 추진할 것”이라며 “2030년까지 고압탱크 시장에서 글로벌 1위 기업으로 도약한다는 목표로 수소 생태계의 한 축을 담당하겠다”고 밝혔다.

joze@heraldcorp.com

시마론, 일론 머스크의 '스페이스X'에도 탱크 공급

시마론은 2008년 미국항공우주국(NASA)의 사내 벤처로 설립됐다. 2010년 일론 머스크가 창업한 상업용 우주선 업체인 스페이스X에 프로토타입의 고압탱크를 공급했다.2014년부터는 스페이스X 팰콘(Falcon)9 로켓에 들어가는 탱크를 판매했고, 2015년 나사에서 독립한 이후 산업용 탱크로 사업 분야를 확대 중이다.

현재는 수소 탱크뿐 아니라 우주항공 로켓의 초저온 액화가스용 탱크와 압축천연가스(CNG) 탱크 등을 로켓 제조사와 가스회사 등에 공급하고 있다.

시마론의 고압탱크는 우주 항공용 탱크 개발 과정에서 축적한 차별화된 기술을 바탕으로 가스를 100% 남김 없이 사용할 수 있다는 점이 특징으로 꼽힌다.

일반적으로 고압가스 탱크는 남은 가스 용량이 전체 탱크 용량 대비 10% 미만으로 떨어질 경우 탱크 수축에 따른 파괴 현상이 발생한다. 시마론은 이런 기술적 난제를 해결해 안전성과 효율성을 높인 것이다.

시마론이 보유한 넵튠(Neptune) 탱크는 초대용량(2000ℓ)을 자랑한다. 동일 용량의 탱크 중 세계에서 가장 높은 압력(517bar)으로 수소를 저장할 수 있다.

40피트(12m) 길이의 수소 운송용 튜브 트레일러에 넵튠 탱크를 적재하면 수소 1200kg을 한 번에 운반할 수 있어 수소 운송 비용을 크게 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.