코로나19와 동시 유행 막기 위해 독감 예방접종 필요

폐렴·대상포진 등 바이러스 질환, 기침·발열 등 증상 유사

[헤럴드경제=손인규 기자]이번 추석 명절은 코로나19와 함께 독감도 시작되는 시기여서 여느 때보다 건강 관리가 중요한 시기다. 아직 코로나19는 백신이 개발되지 않아 개인 위생수칙을 지키는 것만이 유일한 방어책이지만 다른 바이러스 질환들은 충분히 예방접종으로 감염 위험을 차단시킬 수 있다. 독감 이외에도 매년 가을철만 되면 우리의 건강을 위협하는 바이러스 질환의 증상은 발열, 기침 등 코로나19와 유사해 사전 예방에 각별한 주의가 필요할 때다.

가을이 되면 항상 찾아오는 불청객 중 하나가 바로 인플루엔자다. 고열, 두통, 근육통과 함께 기침 등 호흡기 증상을 일으켜 감기와 같다고 오해할 수 있지만 엄연히 다른 질환이다. 이미숙 경희대병원 감염면역내과 교수는 “호흡기 바이러스의 유행에는 계절적인 요인이 크게 작용하기 때문에 코로나19와 인플루엔자가 동시에 유행할 가능성이 크다”며 “특히 올해는 동시 유행을 막기 위해 인플루엔자 백신을 적극 활용해야 할 것”이라고 말했다.

예방접종을 할 경우 건강한 사람은 70~90%, 65세 이상은 30~40%의 예방효과가 있다. 또한 예방접종 후 인플루엔자에 걸려도 접종하지 않은 경우보다 증상이 훨씬 가볍고, 65세 이상의 노년층은 예방효과가 낮더라도 입원치료비율, 합병증에 의한 사망률이 감소한다. 특히 임산부의 경우 폐렴 등 합병증 발생 위험이 높아지므로 임신 주수에 상관없이 접종을 권하고 있다.

한편 폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로 우리나라 노인의 입원 원인 3위에 해당한다. 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 발생하는데 주요 증상은 기침, 가래, 발열이다. 이외에도 가슴 통증, 호흡곤란 등의 호흡기 증상과 두통, 근육통 등의 전신 증상을 보이기도 한다. 감기 증상과 비슷해 감기로 오인하거나 특별한 증상이 없어 그냥 지내다보면 중증으로 진행된 후 진단되는 경우가 많다.

이 교수는 “폐렴을 일으킬 수 있는 미생물은 매우 다양하지만 ‘폐렴구균’이 세균성 폐렴에서 가장 빈도가 높은 원인균으로 꼽힌다”며 “영아와 소아 그리고 65세 이상의 연령층에서 발생 빈도가 높으며 2세 이하 소아는 단백결합백신을, 건강한 65세 이상의 성인은 23가 다당질백신 1회 접종 또는 단백결합백신 접종 후 최소 1년 후 23가 다당질백신을 추가접종을 하는 두 가지 방법을 권장한다”고 말했다.

면역력 저하로 발생하는 대상포진은 전체 인구의 약 20% 이상에서 발생한다. 수두를 앓고 나면 신경세포에 수두를 일으킨 바이러스가 잠복하게 되는데 면역력이 떨어지면 바이러스가 재활성화되어 신경 주변으로 다시 퍼지면서 심한 통증과 물집 형태의 피부병변이 나타난다.

대상포진은 대개 면역력이 떨어지는 60세 이상 연령층에서 주로 발생한다. 발병 후 빨리 치료를 시작하면 대부분 치유되지만 재활성화되는 신체 부위에 따라 시각, 청력 또는 미각의 손실이 나타날 수 있다. 드물지만 바이러스가 뇌수막까지 침투해 뇌수막염을 유발하기도 한다.

이 교수는 “뇌수막염 초기 증상은 고열로 코로나19 증상과 유사하기 때문에 명확한 구분을 위해서는 사전 예방접종으로 재활성 감염을 줄이는 것이 필요하다”며 “이외에도 대상포진 환자는 정상인에 비해 뇌졸중, 심근경색 등 심뇌혈관 질환 발병 위험이 최대 1.6배 높으며, 특히 40세 이하 대상포진 환자의 뇌졸중 발병 위험도는 대조군에 비해 3.74배 높다고 알려져 있다”고 말했다.