일제 강제징용공 배상 문제와 독도 영유권 주장 등 최근에도 갈등을 반복해온 한일 양국이 코로나19 속 재외국민의 귀국 문제에서만큼은 협력 의지를 강조했다. 양국은 최근 실무급 협의를 통해 임시항공편 공유 방안을 논의하며 추가 협조 의사도 공유한 것으로 나타났다.

7일 외교부에 따르면 주케냐대사관이 현지 교민의 귀국을 위해 마련한 임시 항공편은 6일(현지시간) 케냐 나이로비의 조모케냐타국제공항을 출발해 경유지인 카타르 도하에 도착했다. 이날 전세기에는 우리 교민 55명을 비롯해 8개국 출신 70명이 함께 탑승했다. 이중 대다수인 50여 명은 현지에 체류 중인 일본인과 그 가족인 것으로 나타났다.

앞서 카메룬에서도 귀국을 위한 한일 간 협력이 이뤄졌다. 한국국제협력단(KOICAㆍ코이카) 봉사단원 28명을 포함한 우리 국민 40명이 귀국하는 상황에서 적은 인원수로 임시 항공편 섭외가 어려워지자 정부는 일본국제협력기구(JICA)와 합동으로 전세기를 추진했다. 일본 국적 체류자 96명이 함께 탑승하며 전세기 섭외가 이뤄졌고, 우리 교민들은 지난 1일 무사히 한국에 도착할 수 있었다.

한일 양국의 공동 귀국 방안은 지난 1일 화상 회의를 통해 진행됐던 한일 외교당국 국장급 협의에서 논의된 것으로 알려졌다. 한 외교 소식통은 “지난 1일 국장급 협의에서 코로나19 공동 협력 방안이 논의됐 다”며 “앞으로도 임시 항공편 투입에 있어 상호협력을 하자는 내용이 공유됐다”고 설명했다. 유오상 기자