월마트 이어 최근 크로거 등 추가 입점

미국 대도시부터 카운티까지 유통채널 넓혀

“한국서 만들어 수출하는 전략 통한 것”

[헤럴드경제=이혜미 기자] 풀무원의 한국 김치가 미국 월마트에 이어 크로거 등에 추가로 입점하면서, 미 전역 대형마트부터 수퍼마켓까지 1만개 매장에서 만나볼 수 있게 됐다.

풀무원식품은 풀무원 김치가 미국 제2 대형유통인 크로거를 포함해 세이프웨이, 푸드라이언 등 추가로 5000개 매장에 더 입점해 미국 총 1만개 매장에서 한국산 김치가 판매되기 시작했다고 21일 밝혔다.

미국에서 유통되는 풀무원 김치는 최근 완공한 전북 익산 글로벌김치공장에서 한국산 재료로 생산되는 제품이다. 지난 6월 월마트 3900개 매장과 미국 동부 유통 강자 퍼블릭스 1100개 등 5000개 매장에 입점했다.

미국에 유통 중인 풀무원 김치 제품 이미지 [제공=풀무원]
미국에 유통 중인 풀무원 김치 제품 이미지 [제공=풀무원]

풀무원은 이번 추가 입점에 대해 “미국 총 20여개 유통사와 협의하면서 대형 할인점부터 슈퍼마켓, 편의점 등 다양한 채널을 확보해 미국 대도시부터 카운티(County), 타운(Town) 등 지역 마을 단위까지 한국산 김치를 입점시킨 것”이라고 의미를 부여했다.

풀무원에 따르면 미국 시장에서 김치를 판매할 여건이 갖춰진 점포 수는 약 2만개 수준이다. 이미 절반 가량 입점에 성공한 풀무원 김치는 매장 수를 더 확대해갈 계획이다.

풀무원은 미국 시장에서 이같은 성과가 독자적 ‘한국산 김치’ 전략 때문인 것으로 분석했다. 김치는 온도 및 숙성도 관리의 어려움 때문에 현지 생산이 적합한 것으로 여겨진다. 그러나 풀무원 측은 원료 산지 및 생산지가 중요한 발효식품의 특성으로 인해 국내 생산이 더 적합하다고 판단했다. 주재료인 배추와 무의 품종과 생육 환경이 나라마다 다르고, 숙성 과정에서 토양과 공기 중 토착 미생물의 영향을 받기 때문에 외국에선 국산 김치의 발효미와 감칠맛을 내기 어렵다는 설명이다.

이준화 풀무원식품 김치 CM(Category Manager)은 “한국에서 만들어 수출하는 방식을 두고 우려도 있었지만 미국에선 이런 점을 더 높이 평가하고 있다”며 “앞으로도 대표 한식인 김치를 글로벌 시장에 제대로 알려가겠다”고 말했다.