[바덴바덴(독일)=이해준 기자]유일호 부총리 겸 기획재정부장관은 17일(현지시간) 독일 바덴바덴에서 호세 안토니오 메아데 멕시코 재무공공신용부 장관을 면담하고 양국간 ‘한-멕시코 경제협력위원회 설립 양해각서(MOU)’를 체결했다.

유 부총리와 메아데 장관은 한ㆍ멕시코 양국의 경제체제가 상호보완적이어서 이를 효과적으로 결합할 경우 상호 발전에 크게 도움이 될 것으로 평가하고, 경협위 설립과 자유무역협정(FTA) 재추진 등 양국간 경제협력 강화를 위해 노력하기로 했다.

유 부총리는 이 자리에서 멕시코가 인구 1억2000만명으로 스페인어권 최대인구인데다 개방적 경제정책과 양질의 노동력, 풍부한 자원 등으로 성장 잠재력이 높다고 평가하고, 한국의 무역ㆍ투자 파트너로 중남미의 중요한 ‘전략적 동반자’라고 강조했다.

특히 미국 신정부 출범 이후 북미무역자유협정(NAFTA) 재협상 가능성이 커지고 있는 상황에서 멕시코 정부가 현지 진출 우리 기업들과 소통을 활발히 해 NAFTA 재협상에 따른 피해를 최소화하고 기업 애로사항을 해결해 줄 것을 요청했다.

양국 장관은 지난 2008년 이후 약 8년간 협상이 중단된 한-멕시코 FTA가 지난해 4월 양국간 합의에 따라 협상재개를 위한 예비협의가 이루어진 점에 기대를 표시했다. 한-멕시코 FTA는 지난 2007~2008년 2차례 협상을 벌였으나 이후 멕시코 자동차 및 철강 업계의 반발로 중단됐다. 그러다가 지난해 협상재개에 나서 올 2월 제1차 예비협의를 진행하며 해법을 모색하고 있다.

멕시코는 중남미 국가 중 한국의 1위 교역상대국이며, 멕시코로선 한국이 4위 수입국으로 활발한 교역관계를 유지하고 있다. 양국의 상호보완적 경제구조를 고려할 때 한-멕 FTA가 양국간 경제ㆍ통상관계의 견고한 플랫폼 역할을 수행할 것으로 기대된다.

이날 면담에서 양국은 2012년 체결된 MOU를 바탕으로 한국의 경제발전경험 공유사업(KSP)을 지속적으로 추진하기로 했다.

이번 MOU 체결로 양국은 장관급 경제협의체를 마련하게 돼 경제ㆍ금융은 물론 건설ㆍ교통, 정보통신 등 범부처적 협력과제들을 논의해나갈 계획이다. 양국은 국장급 실무회의를 통해 조속한 시기에 제1차 경협위를 개최하기로 했다.

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