북중러 연대 중심·‘글로벌사우스’ 리더 각인

권력 누수설·건강 이상설 불식 내부효과

시진핑 중국 국가주석이 ‘항일전쟁 승리 80주년’ 열병식과 이를 전후로 한 연쇄 정상회담을 통해 중국이 반미(反美) 구심점임을 과시하고 시 주석 체제의 건재함을 세상에 알린 것으로 평가된다.

시 주석은 전세계가 주시하는 가운데 중국이 대외적으로는 북·중·러 삼각연대의 중심이자 비(非)서방 개발도상국의 리더임을 세계에 각인시켰다. 또한 ‘관세폭탄’으로 국제질서를 뒤흔드는 미국 대신 중국이 미래 주도권을 쥐겠다는 의도를 명확히 했다. 대내적으로는 국내 경제침체 속에 나온 권력 누수설·건강 이상설 등을 불식시키는 효과를 얻었다.

지난 3일 베이징에서 열린 열병식에서 시 주석은 좌우에 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 두고, 나란히 톈안먼 망루(성루) 중심에 올랐다. 이 장면은 미국에 도전하는 중국의 국제정치적·외교적 위상과 자신감을 한눈에 보여줬다.

북중러 정상이 한자리에 회동한 것은 탈냉전 이후 처음이다. 옛 소련시절까지 포함하면 1959년 김일성·마오쩌둥·흐루쇼프 회동 이후 66년 만이다. 냉전이 한창이던 당시 중국은 ‘죽의 장막’ 안에 고립돼있었고 중소관계가 이념논쟁 등으로 균열을 보이던 가운데 공산 진영의 맹주는 소련으로 여겨졌다.

하지만 중국은 현재 우크라이나와 4년째 전쟁 중인 러시아, 핵 능력을 끌어올린 북한을 아우르는 실질적인 맹주로 올라선 모습을 보였다. 반미 연대의 구심점이자, 서방 통제를 벗어난 북한과 러시아에 영향력을 미칠 수 있는 유일한 강대국이라는 정체성을 확립한 것이다.

이번 행사에는 김 위원장과 푸틴 대통령뿐 아니라 마수드 페제시키안 이란 대통령, 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리 등 26개국 60여명의 정상급 지도자가 외빈으로 초청됐다. 시 주석은 이들과 열병식 전후로 연쇄 양자회담을 하며 우호를 다졌다. 이를 통해 ‘북중러’를 넘어 ‘글로벌 사우스’(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)의 리더임을 세계에 인식시켰다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 “미국을 비롯한 주요 서방 민주국가의 고위 대표들의 불참이 눈에 띄지만, 동남아시아와 중앙아시아 국가 정상들이 대거 열병식에 참석했다는 점은 중국이 지역 파트너십 강화에 얼마나 성공적인지를 보여줬다”고 평가했다.

시 주석은 이처럼 자국을 구심점으로 한 초대형 외교 이벤트인 열병식에서 미국을 겨냥해 ‘평화와 전쟁, 대화와 대결’의 이분법 구도를 강조하고, ‘평화와 정의’를 수호하는 중국이 ‘반드시 승리’할 것이라고 했다. 또 최첨단 무기를 대거 공개하며 중국군이 “세계적 군대로의 발전을 가속화해 국가 주권과 통일, 영토 보전을 결연히 수호해야 한다”고 역설했다. 10년 전인 2015년 9월 3일 열린 ‘승전 70주년’ 열병식에서 병력 30만명을 감축하겠다면서 “중국은 패권주의를 추구하지 않고 확장을 꾀하지 않을 것”이라고 밝힌 것과 대조적이다.

시진핑 주석은 이번 열병식을 통해 내부적으로도 ‘1인 통치 체제’가 굳건함을 내보이며 일각에서 제기된 권력누수·건강이상설을 불식시켰다.

싱가포르 라자라트남 국제관계대학원의 양쯔 연구원은 대만 중앙통신사(CNA)에 “이번 열병식이 보내는 분명한 메시지는 시 주석이 인민해방군(중국군)을 확고하게 통제하고 있다는 것”이라며 “군의 지원으로 시 주석의 정치적 장수(longevity)는 안정적으로 보인다”고 말했다. 김수한 기자


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