[헤럴드경제] 독일 나치정권의 유대인 대학살 이른바 ‘홀로코스트’에서 살아남은 뒤 저술활동을 통해 노벨평화상을 받은 엘리 위젤<사진>이 향년 87세로 타계했다.

이스라엘 야드 바셈 홀로코스트 추모관은 2일(현지시간) ‘나치 홀로코스트 생존자 엘리 위젤이 미국에서 숨을 거뒀다’고 밝혔다.

그의 타계 소식에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명을 통해 “이스라엘 국민과 정부는 애통한마음으로 엘리 위젤을 추모한다. 600만 명이 숨진 홀로코스트의 암흑 속에서 위젤은 빛나는 등대 불빛과 같은 역할을 했다”고 추모했다.

1928년 루마니아에서 태어난 위젤은 15세 때 가족과 아우슈비츠에 강제 수용되는 비극을 겪었다. 고아가 된 그는 파리 소르본 대학교를 졸업하고 1949년 프랑스 월간지 ‘라 르슈’의 특파원과 이스라엘 일간지 ‘에디오트 아하로노트’의 파리 특파원으로 일했다.

1956년 파리에서 위젤은 제2차 세계대전 기간 나치의 아우슈비츠 수용소에서의 경험을 ‘밤’(Night)이라는 제목의 회고록에 담았다. 이 회고록은 전 세계 30개국 언어로 번역돼 출간됐다.

이밖에도 그는 수용소 경험을 토대로 일생 60여 권의 저서를 남겼다. 1984년 프랑스 문학 대상, 1986년에는 노벨평화상을 받았다.“평화와 속죄, 그리고 인간의 존엄성”이라는 위젤의 메시지는 그가 노벨평화상을 받도록 한 직접적인 공로로 평가를 받았다.

1963년 미국 시민권을 취득한 위젤은 시티칼리지 보스턴대학 교수를 역임했다. 노년에도 미국과 유럽, 이스라엘을 오가며 활발한 홀로코스트 증언 활동을 벌였다. 이러한 공로를 인정받아 그는 지난해 12월 이스라엘 예루살렘의 명예시민이 됐다.


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