사진=웨이보·신화사

[헤럴드경제=채상우 기자] 한국에서 태어나 많은 사랑을 받아온 판다 푸바오가 중국에 도착하자마자 푸대접을 받고 있다는 논란이 일었다.

3일(현지시각) 중국 관영통신 신화사 등이 촬영한 푸바오의 귀환을 생방송에 사육사로 보이는 관계자가 푸바오를 막대하는 듯한 모습이 포착됐다.

푸바오는 이날 오후 7시37분경 중국 청두 솽류국제공항에 도착했다. 공항에서 내린 푸바오는 첫 비행과 낯선 환경에 다소 지쳐 보였으며 케이지에 기대 잠시 눈을 붙이기도 했다.

하지만 케이지 안에 있는 푸바오를 외부에 노출하지 않은 채 환송식을 마친 한국에서와 달리 중국 측은 도착 직후 케이지 속 푸바오의 모습을 언론 등에 공개했다.

현지 보도 영상을 보면 푸바오는 낯선 관심에 잔뜩 긴장한 듯한 모습을 보였다. 쏟아지는 카메라 플래시 세례에 움찔하는 모습을 보이거나 다소 호흡이 어려운 듯 가쁜 숨을 헐떡이기도 했다.

사육사로 보이는 관계자들이 케이지 외부를 치거나 케이지에 뚫린 숨구멍에 장갑을 끼지 않고 손가락을 넣자 푸바오는 놀란 듯 움츠러들었다.

사진=신화사

또 중국판 트위터 웨이보에는 마스크도 안 쓴 남성이 케이지 가까이에서 푸바오와 찍은 셀카가 공유되기도 했다.

여기에 푸바오가 일반 트럭으로 이송됐다는 주장까지 나와 논란에 기름을 부었다. 푸바오는 앞서 경기 용인 에버랜드에서 인천국제공항까지 진동을 최소화한 무진동 트럭을 타고 이동했다.

네티즌들은 푸바오의 건강을 우려하고 있다. 판다가 작은 소리에도 놀랄 만큼 청각이 예민한 동물인 점을 강조하며, 푸바오를 배려해달라는 목소리가 쏟아졌다.

이에 중국판다보호연구센터는 “해당 인원은 센터의 전문 수의사들이고, 손가락 터치는 푸바오의 컨디션 체크를 위해 필수적인 검사였다”며 “푸바오는 안전하고 건강한 상태”라고 전했다. 검역 절차에 있는 동물을 맨손으로 만졌다는 지적에 대해선 “미리 손 소독을 완료했다”고 해명했다.

푸바오가 지난해 8월21일 강철원 사육사와 유리벽을 사이에 두고 얼굴을 맞대고 있다. 삼성물산 리조트부문 제공

이후 푸바오는 무사히 워룽중화자이언트판다원 선수핑기지에 도착해 격리·검역 구역 내실에 입실했다. 푸바오가 내실에 들어가는 모습이 웨이보를 통해 공개되기도 했다.

푸바오와 동행한 ‘강바오’ 강철원 사육사는 현지 언론 인터뷰에서 중국어로 “푸바오가 조금 긴장해서 예민했지만 이건 정상이다. (중국으로) 오는 길 내내 문제없었고 안전했다”며 “중국 사육사들이 사육 방법을 잘 알고 있고 높은 기술을 가졌기 때문에 문제없다고 본다”고 말했다. ‘향후 푸바오를 자주 보러 오실 건가’라는 질문에는 미소를 띠며 “그러길 바란다”고 답했다.