[헤럴드경제] 새정치민주연합의 차기 원내 사령탑을 결정하는 경선이 나흘 앞으로 다가온 가운데 막판 경선 구도의 향배에 시선이 집중되고 있다.

4ㆍ29 재보궐선거 참패의 후폭풍 속에서 치러지는 이번 경선은 당의 주류세력인 친노(노무현)계가 직계 후보를 내지 않아 마지막까지 복잡한 양상으로 전개될 것으로 예상된다.

이번 경선에 나선 후보는 최재성, 김동철, 설훈, 조정식, 이종걸(기호순) 의원 등 모두 5명이다. ‘손학규계’ 조정식 의원, ‘정세균계’ 최재성 의원, 민평련 출신의 설훈 의원이 친노계와 비교적 가까운 범주류 후보로, 이종걸 의원과 김동철 의원이 비주류 후보로 각각 분류된다.

5명의 후보가 난립한 터라 친노 및 비노 세력 모두 표가 분산될 가능성이 큰 만큼 1차 투표에 이어 결선투표까지 갈 것이라는 게 대체적인 전망이다.

일단 결선투표가 실시되면 친노 대 비노의 전면적 대리전으로 비화할 가능성이 크다.

재보선 참패와 관련 문재인 대표 책임론의 연장선상에서 ‘견제론’이 확산되면서 비주류 후보가 상대적으로 유리할 수 있다는 관측도 일각에서 제기되고 있다.

실제 비주류 후보들은 이번 선거 패배와 연관지어 자신들의 강점을 부각하는 데 주력하고 있다.

4선의 이종걸 의원은 열린우리당 시절부터 천정배 의원과의 각별한 관계를 언급하며 천 의원이 추진 중인 ‘호남 정치 세력화’ 문제를 해결할 수 있다는 점을 내세우고 있다.

광주 출신 3선 김동철 의원은 “호남을 끌어안고, 호남과 함께 하는 리더십 구축이 절실하다”며 ‘호남강화론’, ‘호남대표론’으로 세몰이를 시도했다.

만약 결선투표가 범주류 후보 2명, 또는 비주류 후보 2명간의 대결로 치러질 경우 상황은 계파 이외에 다양한 변수가 개입돼 결과를 예측하기 어려운 혼전이 될 공산이 크다.

하지만 다른 한편에서는 재보선 참패 이후 이런 계파 구도가 큰 의미가 없을 것이라는 주장도 나오고 있다.

총선이 1년도 남지 않은 상황에서 침체된 당 분위기를 추슬러 선거 승리를 이끌리더십이 최우선으로 고려돼야 한다는 의견이다.

일부는 당의 기반인 호남이 흔들리면서 야권 재편이 우려되는 상황에서 통합ㆍ조정형 리더십이 필요하다는 주장을 하고 있고, 일부는 총선체제를 일사불란하게 이끌 수 있는 돌파ㆍ추진형 리더십을 내세워야 한다는 지적을 내놓고 있다.

이와 함께 전통적으로 의원 간 친소관계가 크게 작용하는 원내대표 경선의 특성상 의외의 결과가 나올 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.