우크라이나 병사가 바흐무트 지역에서 포탄 더미 위에 앉은 고양이를 어루만지고 있다. [EPA]
우크라이나 병사가 바흐무트 지역에서 포탄 더미 위에 앉은 고양이를 어루만지고 있다. [EPA]

[헤럴드경제=김우영 기자] 한국이 미국을 통해 우크라이나에 포탄 수십 만 발을 지원하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.

이 매체는 포탄 부족에 시달리던 미국의 지속적인 요청으로 한국 정부가 지난해 11월 포탄 지원을 약속했지만 이 같은 사실이 공개되자 주저해왔다고 전했다. 이는 지난 4월 미 국방부 문건 유출을 의미하는 것으로 보인다. 당시 문건에는 한국이 155㎜ 포탄을 폴란드를 우회해 우크라이나에 지원하는 방안이 담겨 있다.

WSJ은 지난달 윤석열 대통령과 조 바이든 대통령의 정상회담을 계기로 돌파구가 마련됐으며 비밀합의에 따라 한국이 미국에 포탄을 전달하면 미국은 이를 우크라이나에 지원하고 있다고 보도했다.

또 한국이 155㎜ 포탄을 지원하는 덕에 미국은 논란을 일으킬 수 있는 집속탄 공급을 미룰 수 있게 됐다고 덧붙였다. 집속탄은 지속적으로 민간인 피해를 유발할 수 있다는 점에서 110개국 이상이 금지협약을 맺고 있다.

다만 미국과 러시아, 우크라이나 등은 이 협약에 가입하지 않았다. 이 때문에 공화당에선 우크라이나에 집속탄을 지원해야 한다고 주장해왔다. 민주당 일부에서도 러시아가 이미 우크라이나에 집속탄을 사용하고 있다며 미국도 이에 맞서야 한다는 목소리가 나오고 있다.

미 싱크탱크인 브루킹스연구소의 마이클 오핸런 선임연구원은 “한국의 155㎜ 포탄은 집속탄 지원을 주저하는 조 바이든 행정부 인사들을 만족시킬 것”이라고 WSJ에 말했다.

미국은 지난 2022년 2월 전쟁이 시작된 이후 우크라이나에 155㎜ 포탄을 200만발 이상 지원해왔지만 부족해지자 독일과 이스라엘 등에 도움을 요청해왔다. 우크라이나 역시 매달 11만발 이상의 포탄을 사용하면서 미국과 유럽에 다달이 25만발을 공급해달라고 요구하는 상황이다.

WSJ은 미국과 한국 정부 모두 비밀 합의 여부에 대한 언급을 거부했지만 미국은 한국으로부터 포탄 구매 협의가 있었음은 확인했다고 전했다.

한편 조태용 국가안보실장은 24일 국회 운영위원회에 나와 우크라이나에 대한 포탄 직접 지원과 폴란드를 통한 우회 지원 모두 사실이 아니라고 밝혔다. 또 미국 정부가 한국으로부터 포탄 50만발을 대여 형식으로 제공받기로 했다는 지난달 언론 보도에 대해선 “한미 간 협의해서 진행되는 일이라 확인해드리기 어렵다”고 말했다.

다만 “현재까지 우크라이나에 인도적·재정적 지원을 하고 있다”면서도 “추후 전황을 보고 다른 상황을 고려해 검토할 예정”이라고 답해 지원 가능성은 열어뒀다.


kwy@heraldcorp.com