물 좋고 볕 잘 드는, 동서고금 ‘살기좋은 고을’의 핵심 요소를 ‘못 담’에 ‘볕 양’자를 쓰는 담양(潭陽)이 다 갖췄다. 영산강 발원지를 포함해 산하·평야·호수가 조화를 이룬 양지바른 곳에 지혜로운 사람들의 미학과 이용후생의 과학이 투영됐다.

전국 각지에서 사람들이 몰려들어 풍요의 반석 위에 예술, 인문학, 정의, 나눔공동체, 의병활동을 벌였다. 부른 배를 두드리며 격앙가를 부르는 백성들의 모습이 그렇듯, 느림의 상징, 담양 창평면 삼지내 마을은 아시아 첫 국제슬로시티로 지정됐다.

지금의 담양 중남부와 이웃 지자체의 일부 마을은 1913년까지 창평군이었는데, ‘광라장창(光羅長昌:광주·나주·장성·창평)’이라 불리는 남도 4대 도시였다. 물산이 많이 수확된다는 점을 말해주는 ‘3평’ 도시(창평, 나주남평, 함평)이기도 하다.

고려 이후 행정구역이 여러번 바뀌면서 크고작은 고을이 붙었다 떨어지기를 반복했는데, 무등산에서 발원해 영산강을 향하는 증암천 바로 건너 환벽당이 있는 광주 충효동은 오랜 세월 창평과 같은 공동체였고, 물염정이 있는 화순 동복의 적벽은 다른 행정구역일 경우가 많았지만 생활권역은 같았다.

담양군 가사문학면에 있는 담양 제주양씨 창암종가의 소쇄원(40호), 광산김씨 가문이 세운 것을 사돈인 담양 영일정씨 소은공파 송강 정철 후손들이 함께 가꾸고 보존하는 식영정(57호)·환벽당(107호), 담양 홍주송씨 종가가 지은 물염정이 굽어보는 동복의 화순적벽(제112호)이 모두 국가 지정 명승이다. 반경 1㎞ 이내에 명승이 3개, 담양 종가의 손길이 닿은 반경 12㎞내에 명승이 4개 라면, 이 지역은 천혜와 지혜의 조화로운 걸작들이 집중된, 선물같은 곳이라 할 만 하다.

헤럴드경제가 남도일보, 전남종가회 등과 진행하는 ‘남도종가의 재발견’ 기획물은 이번 차례에 ▷왕의 스승 류희춘이 가꾼 선산류씨 문절공파 미암종가 ▷조선 4대 여류문학가, 의병, 나눔정신으로 유명한 홍주송씨 청심헌공파 청심헌종가 ▷송강 정철이 이끈 영일정씨 소은공파 계당종가 ▷영국 여왕이 가고파 했던 소쇄원의 제주양씨 창암종가 등 담양에 있는 남도종가들을 짚어보았다. 본관 기준으로 전국 명문가가 담양으로 몰려들었다. 함영훈 선임기자

[사진 및 자료협조 : 남도일보, 전남종가회]