400억 투자 年 최대 14만t 규모

한화토탈 충남 대산공장에 위치한 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 공장 전경. [한화토탈 제공]
한화토탈 충남 대산공장에 위치한 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 공장 전경. [한화토탈 제공]

한화토탈이 2차전지 분리막 소재 생산에 본격적으로 나섰다.

한화토탈은 충남 대산공장에 초고분자량 폴리에틸렌 설비 증설을 완료하고 본격적인 상업 생산을 시작했다고 7일 밝혔다.

기존 폴리에틸렌 제품보다 강도가 향상된 초고분자량 폴리에틸렌은 최근 2차전지 분리막 소재로 각광받고 있는 고부가 합성수지 제품이다.

한화토탈은 약 400억원을 투자해 증설 작업을 진행해 왔다. 이번 증설로 초고분자량 폴리에틸렌 연간 생산능력은 최대 14만t까지 늘어났다.

2차전지 분리막 소재는 기술장벽이 높아 독자적인 촉매와 공정 기술을 갖춘 국내외 소수 기업들만이 시장을 선점하고 있다.

한화토탈은 순수 독자기술을 바탕으로 지난해 초고분자량 폴리에틸렌 상업 생산에 성공했다. 2차전지의 고용량화 추세에 따라 분리막을 더욱 얇게 만드는 것이 요구되면서 분리막 소재용 폴리에틸렌도 주목 받고 있다.

전 세계 2차전지 분리막 소재용 폴리에틸렌 시장은 현재 중국, 일본, 한국을 중심으로 약 7만t 규모로 형성돼 있다.

향후 전기차, 에너지저장시스템(ESS)을 비롯해 신재생에너지 산업의 지속적인 확대에 따른 수요 증가로 매년 30% 이상의 고성장세를 이어 갈 것으로 예상된다.

한화토탈 관계자는 “이번 초고분자 폴리에틸렌 생산설비 증설은 중국과 북미지역 석유화학 기업들의 증설 경쟁과 2차전지 소재 시장의 성장에 선제적으로 대응하기 위한 차원”이라고 설명했다. 김현일 기자