DGIST 뇌·인지과학전공 문제일 교수(왼쪽)와 제1저자인 손고운 석박사통합과정생.[DGIST 제공]
DGIST 뇌·인지과학전공 문제일 교수(왼쪽)와 제1저자인 손고운 석박사통합과정생.[DGIST 제공]

[헤럴드경제(대구)=김병진 기자]DGIST는 뇌·인지과학전공 문제일 교수 연구팀이 치매 환자의 콧물에서 알츠하이머성 치매의 핵심 바이오마커인 아밀로이드-베타의 응집체 발현량이 증가하는 것을 규명했다고 22일 밝혔다.

이는 간단한 콧물시료 검사로 치매환자를 조기 선별할 수 있는 기술 기반을 마련한 것이다.

연구팀은 알츠하이머성 치매 초기에 나타나는 후각기능의 이상에 주목하고 환자의 콧물 시료를 통해 알츠하이머성 치매의 핵심 바이오마커인 수용성 아밀로이드-베타 응집체 검출에 성공했다.

또 단백질 발현 여부를 확인하고자 면역블롯 분석을 이용해 경도(mild) 및 중등도(moderate) 정도의 인지저하를 가진 환자 그룹과 동 연령대 정상 대조군 그룹 사이의 유의한 차이를 확인했다.

이를 통해 환자들의 콧물에 아밀로이드-베타의 응집체 발현이 더 높다는 것을 파악했다.

연구팀은 이를 증명하기 위해 지난 3년 간 종단 코호트 연구를 수행하며 콧물 속에 더 높은 응집체 발현을 보인 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 3년 이내에 인지능력이 더욱 악화됨을 확인했다.

따라서 콧물에서 감지되는 아밀로이드-베타 응집체의 양에 따라 향후 알츠하이머성 치매 진행의 심각도를 미리 예측할 수 있다는 점도 추가로 알아냈다.

문제일 교수는 "이번 연구성과를 활용해 조기선별키트를 개발 중"이라며 "이를 통해 저렴한 비용으로 조기 검사를 받게 돼 환자와 보호자들에게 희망을 주고 국가적으로도 사회적 비용을 절감하길 기대한다"고 말했다.

한편 이번 연구는 가천대 이영배·장근아 교수, 경희대 황교선 교수, 연세대 김영수 교수 연구팀과 공동연구로 진행됐으며 세계적 학술지 '사이언티픽 리포트에 지난 8일 온라인 게재됐다.

kbj7653@heraldcorp.com

(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)


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