-국내 연구진 연구논문 국제학술지 ‘사이언스’ 게재 -지진 원인-지열발전 상관관계 놓고 학계 논란 예고

[헤럴드경제=이슈섹션] 지난해 11월 발생한 포항 지진이 지열발전소 때문이라는 국내 연구진의 연구 논문이 국제학술지 ‘사이언스’에 게재되면서 지진 원인과 지열발전의 연관 가능성에 대한 학계의 논란이 잇따를 전망이다.

부산대 김광희 교수(지질환경과학과)와 고려대 이진한 교수(지구환경과학과) 등 국내 연구진은 포항 지진이 지열발전소에서 고압으로 물을 주입할 때의 영향으로 발생했을 가능성이 높다는 논문을 26일(현지시간) 국제학술지 ‘사이언스’에 게재했다.

지난해 포항 지역에서 발생했던 소규모 지진들과 전진·여진 등을 분석한 결과, 매우 강한 응력을 지닌 지하단층대에 고압의 물이 주입되면서 지진이 유발됐다는 것이다. 응력이란 외부의 힘이 어떤 대상에 작용할 때 그 내부에 생기는 저항력으로, 단층에 축적될 경우 지진을 일으킬 수 있다. 연구진은 또 기존에 예측했던 것보다 적은 양의 물을 주입하는 것으로도 비교적 큰 규모의 지진이 발생할 수 있다는 내용도 논문에 포함시켰다.

이 연구 결과는 지열발전소가 작은 지진을 유발한다는 기존 사례와 달리 강진의 원인이 될 수 있다는 점을 밝힌 점에서 큰 평가를 받는다.

사이언스에 게재된 논문대로 포항 지진의 원인이 지열발전소일 경우 이번 지진은 지열에너지 개발이 일으킨 사상 최대 규모의 지진이 되는 셈이다.

다만 포항 지진이 지하 4.5㎞가 아닌 6㎞의 더 깊은 위치에서 발생했다는 주장도 있어 지열발전소를 둘러싼 논란은 당분간 이어질 가능성이 크다.

산업통상자원부가 지난 2월 국내외 전문가들로 구성한 포항 지진 조사연구단은 사이언스에 게재된 논문에 대해 “물 주입 종료 후 두 달 뒤에 지진이 일어난 점, 지중 응력이 어떻게 변화했는지 등에 대해서는 제시하지 못했다”며 “직접적인 과학적 증거 수집과 정량적 분석에 의해 최종적으로 포항 지진과 지열발전의 연관성을 판단할 것”이라고 덧붙였다.

포항 지열발전소는 지하 4㎞의 암반에 존재하는 열을 이용해 전기를 생산하는 발전소로, 지난해 말부터 전기를 생산할 예정이었으나 지진 발생으로 가동이 중단된 상태다.


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