[헤럴드경제 스포츠팀=이강래 기자] ‘명인열전’ 마스터스가 열리는 오거스타 내셔널에 가겠다는 이안 폴터(잉글랜드 사진)의 꿈은 마침내 기적처럼 이뤄졌다.폴터가 휴스턴오픈에서 연장전 끝에 우승해 마스터스의 마지막 출전티켓을 획득했다. 폴터는 2일(한국시간) 미국 텍사스주 험블의 휴스턴골프클럽(파72드)에서 열린 대회 최종라운드에서 5언더파를 쳐 최종 합계 19언더파로 빈 호슬러(미국)와 동타를 이룬 뒤 연장 첫 홀에서 승리해 정상에 올랐다. 폴터에겐 기적같은 우승이었다. 대회 첫날 1오버파를 쳐 공동 123위로 출발했으나 2~4라운드에서 64-65-67타를 쳐 18타를 줄였다. 미PGA투어 사상 가장 극적인 역전우승이었다. 2012년 WGC-HSBC 챔피언스 우승후 무려 6년 만에 정상에 오른 폴터는 이로써 다음 주 열리는 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 출전권을 획득했다. 폴터는 1타차로 뒤진 정규라운드 마지막 18번홀(파4)에서 6m 거리의 만만찮은 버디 퍼트를 집어넣어 승부를 연장으로 끌고간 뒤 같은 홀서 열린 연장승부에서 파를 잡아 미국땅에서 처음 우승했다. 아울러 2007년부터 10년 연속 출전한 마스터스에 올해도 나갈 수 있게 됐다.신예 허슬러는 연장전서 트리플 보기를 범했다. 티샷과 세컨드샷을 벙커에 빠뜨렸고 세 번째 샷 마저 워터 해저드로 보내는 등 샷 난조로 첫 우승 기회를 허무하게 날렸다. 폴터가 마지막 홀의 극적인 버디로 추격하자 마음이 크게 흔들린 결과였다.폴터는 지난 주 WGC-델 매치플레이에서 8강에 진출해 세계랭킹 50위 안에 들어 마스터스 출전권을 획득한 거으로 알았다. 하지만 집계가 잘못된 오보로 드러나 상심해야 했다. 케빈 키스터(미국)와의 4강전에서 승리해야 마스터스에 출전할 수 있었으나 8&6로 패했다. 세계랭킹 51위. 자동출전권이 주어지는 50위 바로 밑 랭킹이었다. 폴터는 그래도 포기하지 않았다. 휴스턴오픈 우승자를 위해 남겨놓은 마지막 티켓을 노렸다. 결국 폴터는 극적인 우승으로 꿈을 이뤘다. 폴터는 휴스턴오픈 첫날 경기를 마친 후 퍼팅 그린에서 연습도중 어깨를 살짝 열고 퍼팅하면서 해법을 찾았다. 보다 잘 퍼팅 라인을 볼수 있게 됐고 그린스피드에 맞는 스트로크를 할 수 있게 됐다. 그 결과 2,3라운드에서 보기없이 버디만 15개를 잡는 무결점 플레이를 펼치며 역전우승의 발판을 마련할 수 있었다.마스터스에 대비해 이번 대회에 출전한 조던 스피스(미국)는 이글 1개와 버디 5개(보기 1개)로 6언더파를 몰아쳐 최종 합계 16언더파로 에밀리아노 그리요(아르헨티나)와 함께 공동 3위에 올랐다.재미동포 제임스 한과 존 허는 나란히 최종 합계 9언더파를 기록해 공동 32위로 경기를 마쳤다. 안병훈은 3타를 줄여 최종 합계 7언더파로 한승수와 함께 공동 52위를 기록했다.


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