에틸렌·폴리에틸렌 120만톤 생산 非정유부문 투자 허진수회장 결단 GS칼텍스가 비(非) 정유사업에 2조원에 달하는 대규모 투자에 나선다. 기존 정유부문에 쏠린 사업 포트폴리오 확장을 통해 ‘100년 기업’으로의 내실을 다져나가겠다는 허진수<사진> GS칼텍스 회장의 결단이다. GS칼텍스는 정유부문 외에 다양한 사업 포트폴리오를 구축, 향후 미래 지속성장을 위한 안정적인 수익구조를 확보하겠다는 전략이다.

7일 GS칼텍스는 약 2조원을 투자해 전남 여수 제2공장 인근 약 43만㎡ 부지에 연간 에틸렌 70만톤, 폴리에틸렌 50만톤을 생산할 수 있는 올레핀 생산시설(Mixed Feed Cracker,이하 MFC시설)을 짓는다고 밝혔다. 올해 설계작업을 시작해 2019년 중 착공 예정으로 오는 2022년 상업가동이 목표다.

MFC시설은 석유화학제품의 기초 유분인 에틸렌, 프로필렌 등을 생산하는 시설이다. 나프타를 원료로 투입하는 NCC(나프타분해시설)와는 달리 나프타는 물론 정유 공정에서 생산되는 LPG, 부생가스 등 다양한 유분을 원료로 투입할 수 있는 장점이 있다.

GS칼텍스는 MFC시설을 통해 기존 정유와 방향족 사업 위주였던 사업 포트폴리오를 올레핀으로까지 확장, 비정유부문 포트폴리오를 더욱 강화하게 됐다. 신규 석유화학 제품군으로의 사업영역 확장을 통해 예상되는 추가 영업이익은 연간 4000억원 이상이 점쳐진다.

현재 GS칼텍스는 하루 79만배럴 정제시설과 27만 4000배럴의 국내 최대규모의 고도화시설, 연간 280만톤의 방향족 생산능력을 보유하고 있다. 연산 18만톤 규모의 폴리프로필렌 생산시설, 하루 2만 6000배럴의 윤활기유 및 9000배럴의 윤활유 제품, 연간 8000톤의 그리스 제품 생산능력도 갖춘 상태다.

GS칼텍스는 “(이번 투자 결정은) 사업 포트폴리오를 다각화하고, 수익변동성을 줄여 나가는 등 미래 지속성장을 추구하기 위한 장기적 성장전략에 따른 것”이라며 “나아가 향후 다양한 고부가가치 다운스트림 제품으로의 진출을 통해 정유뿐만 아니라 석유화학 분야에서도 명실상부한 세계적 기업으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 수 있게 됐다”고 설명했다.

업계는 GS칼텍스의 올레핀 사업 진출을 계기로 허진수 회장이 주도하는 ‘비정유’ 포트폴리오 확대에 더욱 속도가 날 것으로 내다보고 있다. 허 회장은 지난 2014년 에너지ㆍ화학분야에서 최고 가치를 창출하는 동반자(Value No.1 Energy & Chemical Partner)’라는 새로운 비전을 발표, 원유 정제와 석유화학사업을 비롯해 넓은 의미에서 에너지ㆍ화학 분야까지 사업 영역을 넓히겠다는 목표를 밝힌 바 있다.

이에 GS칼텍스는 차세대 바이오 연료인 바이오부탄올 양산 기술을 확보, 약 500억원을 투자해 여수 바이오부탄올 시범공장을 짓고 올해 상반기에 시범 운영에 들어가는 등 신사업 발굴에 적극적으로 나서고 있다.

이후에도 허 회장은 미래 성장 동력 발굴을 주문, 사업 포트폴리오 다각화를 끊임 없이 주도하고 있다. 지난해 GS칼텍스 창립 50주년 기념식에서 허 회장은 “내실 있는 100년 기업과 최고의 회사를 만든다는 자긍심을 가지고 힘찬 미래를 만들자”며 ”새로운 사업 기회를 발굴하고 사업 포트폴리오를 확장해 나갈 것”이라고 강조했다. 올해 신년사에서도 그는 “석유화학 분야에 대한 투자를 검토하고, 바이오 화학사업의 상업화 가능성을 검증해 신규사업에 성공적으로 진출할 것”이라고 밝혔다.

허 회장의 ‘비정유 드라이브’가 석유화학 사업을 넘어 4차 산업혁명 시대를 대비한 또 다른 신사업으로 확장될지도 주목된다.

허 회장이 기존 사업 경쟁력 강화와 신규 포트폴리오 구축이라는 경영기조를 앞으로도 꾸준히 이어갈 것이란 관측이다. 허 회장은 올해 신년사에서 “자율주행차와 인공지능 등 혁신적인 기술개발로 인한 위기와 기회에 적극 대응할 수 있도록 역량을 강화할 것”이라며 “(이를 위해서는) 작은 실패를 장려하고, 이를 통해 배우며 발전하는 문화가 필요하다”고 밝혔다.

손미정 기자/