-두통학회, 편두통 환자 정신건강 상태 조사 -환자 절반이 우울장애나 불안장애 갖고 있어 -두통뿐만 아니라 정신건강도 관리 필요 [헤럴드경제=손인규 기자]편두통 환자 절반 가량이 우울장애, 불안장애 등 정신적 스트레스를 받고 있는 것으로 나타났다. 편두통 치료 시 정신건강에 대한 치료도 함께 병행해야 할 필요성이 높아 보인다.

대한두통학회(회장 김병건 을지병원 신경과)는 1월 23일 ‘제3회 두통의 날’을 맞아 전국 11개 종합병원 신경과를 내원한 편두통 환자 371명과 두통이 없는 일반인 371명을 대상으로 ‘일반인 대비 편두통 환자의 정신건강 상태’ 조사 결과를 24일 발표했다.

연구에 따르면 전체 편두통 환자의 50.9%(189명)는 우울감으로 인해 정신, 신체적 문제와 일상 기능의 저하를 불러오는 우울장애를 갖고 있었으며 48.0%(178명)의 환자는 과도한 불안과 공포로 인해 다양한 신체 문제를 겪는 불안장애를 보이는 것으로 나타났다. 반면 두통이 없는 일반인들의 경우 우울장애는 5.1%(19명), 불안장애는 3.0%(11명)로 나타나 편두통 환자들이 일반인 대비 우울장애는 약 10배, 불안장애는 약 16배 더 높은 빈도를 보인 것으로 밝혀졌다.

연구를 주도한 박성파 대한두통학회 신경정신위원장(경북대병원 신경과)은 “편두통은 심한 두통과 함께 빛, 소리, 냄새에 대한 과민과 오심, 구토 등으로 일상생활에 장애를 초래할 뿐 아니라 정신건강 문제를 경험할 위험이 크다”고 지적했다.

하지만 상당수 편두통 환자들은 우울장애와 불안장애를 경험하고 있음에도 불구하고 본인의 문제를 정확히 인지하지 못하고 있었다. 정신질환이 확인된 편두통 환자 중 우울장애를 치료받고 있는 환자는 30.2%(57명), 불안장애를 치료받고 있는 환자는 29.8%(53명)에 불과했다. 또 정신건강 문제로 편두통 환자의 63.9%(237명)는 일상적인 가사나 여가 활동뿐만 아니라 학업, 사회활동 등을 제대로 영위하지 못하는 중등도 이상의 무능력을 보였다.

박 위원장은 “편두통 환자에서 우울장애 등 정신질환 빈도가 높은 데에는 편두통과 우울증을 유발하는 뇌 신경전달 물질인 세로토닌과 도파민의 이상, 두통으로 인한 스트레스와 불면증 등 다양한 요인이 작용한다”며 “편두통이 제대로 치료되지 않으면 우울장애와 불안장애 위험이 증가할 뿐 아니라 이런 정신장애는 두통을 더욱 악화시켜 무능력과 환자의 삶의 질을 저하시키는 악순환을 초래할 수 있다”고 말했다.

연구를 통해 편두통 고통으로 인한 정신건강 문제로 상당수 환자가 자살 경향성을 보이는 점도 발견했다. 전체 환자 3명 중 1명(33.4%, 124명)은 자살을 생각하거나 자해 충동, 자살계획, 자살시도 등 다양한 자살 경향성을 보였으며 실제로 과거에 자살을 시도해본 적이 있는 환자는 13.5%(50명)에 달했다.

자살 경향성은 여성 편두통 환자(36.9%)가 남성 편두통 환자(14%)에 비해 2배 이상 높게 나타나 여성 편두통 환자에게서 우울, 불안 증세가 동반됐을 경우 자살 사고로 이어지지 않도록 보다 주의 깊은 관리가 필요한 것으로 드러났다.

김병건 대한두통학회 회장은 “편두통 환자에게 우울증 등 정신질환이 발생했을 때 초기에 적절한 조치가 이뤄지지 않으면 환자의 일상생활을 무능력하게 만들 뿐 아니라 극단적인 경우에는 일부 환자에게서 자살 경향성까지 띈다는 연구 결과를 주목할 필요가 있다”며 “편두통 환자들은 근본적인 두통 증상 치료뿐 아니라 정신건강 문제에 대해서도 적극 관리를 하는 것이 필요하다”고 말했다.