[헤럴드경제=이슈섹션]60여 년간 고등학교 매점을 운영한 할머니가 전교생의 따뜻한 축하를 받으며 은퇴식을 가진 사연이 감동을 주고 있다.

지난 28일 일본 아사히 신문 등 현지 언론은 66년간 고등학교 매점에서 일한 91세 할머니의 퇴임식을 보도했다.

이바라키현 지쿠세이시의 시모다테 다이이치 고교 매점에서 66년간 근무한 야마나카 츠야코 할머니는 전교생의 따뜻한 환대를 받으며 퇴임식을 가졌다.

할머니는 가난 때문에 밥을 먹지 못하는 학생들을 위해 매점을 운영해달라는 학교 측의 부탁으로 매점 운영을 시작했다. 당시 할머니의 나이는 25세였다.

할머니는 굶주리는 학생들을 위해 밤낮없이 매점을 열고 직접 크로켓과 빵을 만들어 지친 학생들의 몸과 마음을 맛있는 음식으로 치유해주었다.

10년 전 할머니가 이유를 알 수 없는 난치병을 앓으면서 매점 운영이 어려워지기 시작했다. 하지만 할머니는 학생들이 혹시 굶지는 않을까 걱정하는 마음에 아픈 몸을 이끌고 오전 11시부터 오후 7시까지 단축 운영해왔다.

최근 들어 건강을 걱정하는 가족들의 부탁으로 할머니는 매점을 그만 둘 수밖에 없었다.

갑작스러운 할머니의 은퇴 소식에 지난 22일 학교에서는 학생 540명 전원과 교사, 교장까지 참석한 가운데 ‘감사 모임’을 열었다.

이 자리에서 학생들은 감사편지와 함께 꽃다발을 선물했고, 반세기 넘게 학교를 위해 노력한 할머니를 큰 박수로 떠나보냈다.

야마나카 할머니는 병으로 손이 떨리는 가운데에서도 마이크를 잡고 “단 하루도 좋지 않은 날이 없었다”며 “학생들이 선생님에게 혼나 풀 죽은 모습도, 활기차게 뛰노는 모습도, 열심히 공부하는 모습도 모두 다 보기 좋았다”고 각별한 애정을 드러내 훈훈함을 선사했다.