-언제든 가능…임박 징후 포착 -플루토늄 50kg 보유…7~10개 제조 분량

[헤럴드경제=문재연 기자] 북한의 6차 핵실험이 임박했다는 분석이 계속되고 있다. 미국 의회전문지 더 힐은 26일(현지시간) 북한의 6차 핵실험이 초읽기에 들어감에 따라 미 의회를 중심으로 북한에 대한 군사적 압박과 자국 미사일방어체계(MD)를 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다고 보도했다.

미국 존스홉킨스대 한미연구소 산하 북한전문 웹사이트인 ‘38노스’는 최근 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 북쪽 갱도 입구에서 핵실험 준비용 차량으로 보이는 물체 4~5대가 포착됐다고 밝혔다. 38노스는 “해당 차량이 핵실험 준비용일 경우 관련 장치 또는 핵폭탄 반입을 위한 것일 수 있다”고 분석했다. 한국 정부와 군 당국은 지난 24일 “북한은 언제든 핵실험을 할 수 있는 상태”라고 밝혔다.

‘국방백서 2016’에 따르면 북한은 핵무기를 만들 수 있는 플루토늄 50㎏을 보유하고 있다. 핵폭탄 7~10개를 제조할 수 있는 양이다. 일반적으로 플루토늄 5~6㎏이면 핵폭탄 1개를 제조할 수 있다. 고농축우라늄(HEU) 프로그램도 상당수준 진전된 것으로 관측되고 있다. 군은 핵무기 소형화 능력도 상당 수준에 이르렀다고 보고 있다. 한 군 당국자는 “북한이 핵개발을 위해 투입한 전문 인력은 3000여 명, 이중 고급인력은 200여 명에 달하는 것으로 추정된다”고 했다.

북한의 핵과 미사일 개발이 어느 정도로 향상됐는지, 시험이 성공할 것인지에 대해서는 전문가들과 정부 당국자들의 의견이 엇갈린다. 조선중앙통신은 지난 7일 “이번 탄도로켓 발사훈련은 전략군 화성 포병들의 핵전투부 취급 질서와 신속한 작전 수행능력을 판정 검열하기 위하여 진행되였다”며 유사시 주일미군기지 타격 임무를 맡은 북한의 전략군사령부 화성포병부대들이 참가했다고 밝혔다. 북한 매체가 핵탄두에 해당하는 ‘핵전투부’ 취급 질서를 검열했다고 보도하기는 이때가 처음이다. 이에 전문가들은 북한이 우리의 미사일부대에 해당하는 전략군사령부 화성부대에 소형화한 핵탄두를 실전 배치했고, 이번에 모형 핵탄두를 장착해 세부적인 발사 절차를 점검한 것일 수 있다고 해석했다. 액면 그대로라면 북한의 핵 능력이 한 단계 진전된 것으로 간주될 수 있다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 지난해 7월 화성포병부대의 존재를 처음 공개하면서 ‘핵탄두폭발조종장치’를 점검했다고 발표한 북한이 8개월 만에 ‘핵탄두 취급질서’훈련을 했다고 주장한 점에 주목했다. 김 교수는 “지난해 7월이면 5차 핵실험, 즉 핵탄두가 완성되기 전이라 핵폭장치가 정상적으로 작동하는지 점검하는 수준이었다”면서 “이번에는 탄도미사일에 모처에 은밀히 보관 중인 핵탄두를 조립ㆍ탑재해서 발사하는 일련의 과정, 즉 취급질서를 점검했다”고 설명했다. 이어 “엄청난 차이이고 이번 (미사일 발사) 보도에서 키 포인트”라면서 “이번 발사장소인 동창리는 핵탄두 보관장소 근처일 가능성도 있다”고 관측했다.

하지만 정부 소식통은 “북한의 핵 소형화 기술이 상당 수준 도달했다고 하더라도 무기화하는 데는 시간이 더 걸릴 것”이라며 “핵 소형화 기술과 탄도 미사일의 재진입 기술을 단기간 내 높이기는 어려울 것”이라고 지적했다. 미사일 전문가인 하버드-스미스소니언 천체물리학센터의 조너선 맥다월 박사도 지난 1월 미국의 소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “북한이 올해 위성 발사 로켓에 비견될 만한 대형 군사용 로켓을 실험할 가능성도 있지만 첫 시도는 실패할 가능성이 크다”며 “2~3년 후 미국까지 도달하지만 정확도는 매우 떨어지는 대륙간탄도미사일을 시험 발사할 수는 있으나 이를 무기화하는데 5년 이상 걸릴 것”이라고 분석했다.


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