대만 자유시보, 中 국가안전부 반도체팀 의혹 제기

“국가안전부장 직접 지휘”…제3국서 반도체 확보 주장

美 수출규제 완화 위한 로비 시도 의혹도

美 법무부 “간첩 여부 결론 못 내려”…中은 부인

젠슨 황과 앨리스 황 [로이터=연합]
젠슨 황과 앨리스 황 [로이터=연합]

[헤럴드경제=정경수 기자] 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 혼외관계를 맺은 것으로 알려진 중국인 여성 앨리스 황이 중국 정보기관의 반도체 전담조직에서 활동했다는 의혹이 제기됐다. 미국의 첨단 반도체를 우회 확보하는 것은 물론, 젠슨 황을 통해 미국 정부의 대중국 수출 규제 완화를 유도하는 임무를 맡았다는 주장이다.

13일 외신 등에 따르면 대만 자유시보는 미국 측이 확보한 정보와 소식통을 인용해 중국공산당이 미국과의 인공지능(AI) 기술 경쟁에 대응하기 위해 범정부 차원의 비밀조직을 운영하고 있다고 보도했다.

신문은 중국공산당 중앙판공청이 미국의 AI 기술 발전을 견제하고 첨단 반도체 확보에 나서기 위한 전담조직을 설치했다고 전했다.

이 조직에는 중국공산당 중앙과학기술위원회와 국가인터넷정보판공실, 상무부, 국가안전부, 통일전선공작부, 인민해방군 관련 부서 등이 참여하는 것으로 알려졌다.

주요 활동으로는 미국 내 데이터센터 건설에 반대하는 여론을 조성하고, 반도체 수출 규제를 완화하기 위한 로비를 벌이는 것 등이 거론됐다.

중국과 연계되지 않은 글로벌 반도체 공급망에 접근하거나 미국 사회의 내부 갈등을 부추기는 활동도 추진했다는 것이 자유시보의 주장이다.

특히 중국의 정보기관인 국가안전부는 이 조직 안에 반도체 확보 업무를 전담하는 이른바 ‘반도체팀’을 별도로 구성한 것으로 전해졌다.

자유시보는 앨리스 황(중국명 황러)이 이 반도체팀의 일원이라고 보도했다.

앨리스 황에게 맡겨진 임무는 미국의 수출 규제를 피해 첨단 반도체와 고성능 서버를 확보하는 것이었다는 주장이다.

이를 위해 중국이 아닌 제3국에 서류상 회사인 페이퍼컴퍼니를 설립하고, 해당 기업들을 통해 미국산 첨단 반도체와 서버를 구매하는 방식을 활용한 것으로 전해졌다.

젠슨 황 전 CEO에게 접근한 것도 이러한 작전의 일부였다는 의혹이 제기됐다.

앨리스 황이 개인적인 친분을 활용해 젠슨 황이 미국 정부에 대중국 반도체 수출 규제 완화를 요구하도록 영향력을 행사하려 했다는 것이다.

엔비디아 역시 중국 시장에 대한 반도체 수출 제한이 완화될 경우 매출 확대 등의 이익을 얻을 수 있다는 점을 활용하려 했다고 신문은 분석했다.

자유시보는 미국 측이 앨리스 황이 천이신 중국 국가안전부장의 직접적인 지휘를 받았다는 정보도 확보했다고 전했다.

또 중국 국가안전부에 앨리스 황과 유사한 임무를 수행하는 여성 요원들이 다수 존재하며, 이들이 미국 주요 기술기업의 여러 직급에 접근해 활동하고 있다는 의혹도 제기했다.

이들의 활동 목적은 미국의 반도체 수출 통제에 대응하는 동시에 서방 중심의 공급망과 정책 결정 과정에 영향력을 행사하는 것이라고 신문은 주장했다.

자유시보는 “이는 민주주의 진영 전체가 가장 경계해야 할 위협”이라며 “이같은 침투가 이미 우리 곁까지 다가왔음을 보여준다”고 전했다.

앞서 미국 언론에서도 앨리스 황이 젠슨 황과의 관계를 이용해 최소 75억달러(약 10조원) 규모의 엔비디아 AI 반도체가 중국 기업에 우회 공급되는 과정에 관여했다는 의혹이 보도됐다.

미국 법무부는 간첩 의혹에 대해서는 신중한 입장을 유지하고 있다.

토드 블랜치 미국 법무장관은 지난 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 기자회견에서 연방수사국(FBI)이 앨리스 황의 간첩 의혹을 조사하고 있다고 밝혔다.

그러면서 자신과 법무부, FBI 국장 모두 앨리스 황이 중국 정부를 위해 간첩 활동을 했는지에 대해 아직 결론을 내리지 못했다고 설명했다.

미국 정보기관 내부에서도 의견이 엇갈리는 것으로 전해졌다. CNN에 따르면 일부 정보기관 관계자들은 지금까지 확보한 정보만으로 앨리스 황이 중국에 고의로 정보를 전달했다고 판단하기는 어렵다는 입장이다.

중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다. 중국 외교부는 앞서 앨리스 황의 간첩 의혹에 대해 근거 없는 주장으로 중국을 비방하려는 시도라고 반박했다.

대만 당국은 미국과 협력해 관련 의혹을 조사하고 있다. 대만 행정원은 지난 12일 앨리스 황과 관련한 다국적 협력 조사가 진행 중이라고 확인했다.

대만 출입국 당국은 앨리스 황의 입국 허가를 취소하고 대만 방문을 제한한 상태다.

엔비디아도 자체 조사를 진행하고 있다. 지난 8일 엔비디아 이사회는 외부 법률 전문가가 참여하는 독립적인 조사를 시작한다고 발표하면서 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 믿을 만한 근거는 아직 없다고 밝혔다.

한편 젠슨 황은 앨리스 황과의 혼외관계를 인정한 뒤 또 다른 부적절한 관계에 대한 보도까지 나오자 지난 12일 엔비디아 CEO와 이사직에서 사임했다.

엔비디아는 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스를 임시 CEO로 선임하고 정식 후임자 선정에 착수했다.

이번 의혹은 미국의 대중국 반도체 수출 규제 문제와도 맞물려 있다.

미국 상무부는 올해 1월 엔비디아 H200 등 일부 AI 반도체의 중국 수출 허가를 일률적인 거부 원칙에서 건별 심사 방식으로 변경했다.


kwater@heraldcorp.com