[헤럴드경제=배두헌 기자]노인 혼자사는 독거노인이 전국적으로 138만명에 달하는 것으로 나타났다. 노인 5명 중 1명은 독거노인인 셈이다. 서울 독거노인도 18만명을 넘어서면서 노인 고독사 등이 사회 문제로 떠오르고 있다.

새누리당 황인자 의원이 8일 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 전국 16개 시ㆍ도의 독거노인 수는 올해 기준으로 총 137만9000여명으로, 5년전에 비해 18.5%나 증가했다.

지역별로는 경기도가 20만3000여명으로 가장 많았고 서울이 18만1000여명으로 그 뒤를 이었으며, 제주도는 1만8000여명으로 가장 적었다.

같은 기간 증가율은 인천이 24.3%로 가장 높았고 △대전 23.7% △부산 21.1% △대구 20.7% △울산 20.7% 등의 순이었다. 독거노인 수가 가장 적은 제주도는 증가율도 10.6%로 가장 낮았다.

지난해 기준으로 전체 노인 인구(642만9000여명) 대비 독거노인 비율은 20%로 집계됐다. 전남이 31%로 가장 높았고 경북과 경남이 각각 27%였으며, 서울은 15%로 가장 낮았다.

황 의원은 “최근 5년간 독거노인 인구가 감소한 지역은 전국에서 단 한 곳도 없었다”면서 “노인 문제는 더이상 개인과 가정의 책임으로만 떠밀어선 안 되고 사회적인 차원에서 관심이 필요하다”고 말했다.

서울시 관계자는 “자녀 없이 부부만 사는 ‘빈 둥지 가구’나 1인 가구가 증가하고 있고 앞으로도 늘 것으로 보인다”고 말했다.

특히 최근 수명이 늘고 의료비 등 각종 지출도 증가하면서 개인 부담만으로는 안정된 노후를 보내기가 점점 어려워지고 있다.

서울 관악구 삼성동 한 무허가 판자촌에선 올해 1월 한 달 동안에만 고독사가 최소 4건 발생했다. 특히 한 60대 남성 시신은 뒤늦게 발견돼 부패가 너무 심한 탓에 신원조차 파악하지 못했다.


test10014@heraldcorp.com