▲최기석 원장ⓒ연세무척나은병원 척추센터
▲최기석 원장ⓒ연세무척나은병원 척추센터

[유재진 기자]많은 사람들이 허리에 통증을 느끼면 허리디스크를 의심하지만 통증의 원인에 따라 질환의 종류가 달라질 수 있기 때문에 섣불리 판단하면 안된다. 특히, 척추관협착증은 실제 허리디스크와 정반대 증상을 보이는 질환이지만 디스크로 혼동하는 사람들이 많아 유의해야 한다. 연세무척나은병원(서울 광진구 소재) 척추센터 최기석 원장(신경외과 전문의)은 “허리디스크와 척추관협착증은 공통적으로 허리와 다리에 통증이 나타나지만, 디스크의 경우 허리를 숙이거나 오래 앉아있을 때 증상이 심해지는 반면 척추관협착증은 오래 걷거나 허리를 펼 때 증상이 심해진다”고 설명했다.덧붙여 “허리가 아프면 막연히 근육통 또는 디스크라고 판단하여 잘못된 치료를 받거나, 시간이 지나면 나아지겠지 하고 병원을 찾지 않아 병을 키우는 사례가 많다”면서 “허리와 다리 통증이 동반하는 증상이 나타나면 조기에 병원을 찾아 원인을 파악하고, 적절한 치료를 받는 것이 가장 빠르게 병을 치료할 수 있는 방법이다”고 조언했다. 척추관협착증에 효과적인 치료 방법!척추관협착증은 주로 40~50대에 발병률이 높다. 나이가 들면서 뼈와 인대, 근육 등이 퇴화되면서 척추관이 좁아져 신경을 누르기 때문인데 드물지만 선천적으로 척추관이 좁은 경우도 있다. 또한 고령화 사회가 되면서 더욱더 척추관협착증 환자가 늘어나고 있으며 잘못된 자세, 무리한 운동, 좌식생활도 원인이다.척추관협착증의 대표적인 치료법은 수술치료와 비수술치료로 나뉜다. 비수술치료는 약물치료, 물리치료, 운동치료 그리고 풍선확장술 등이 있다. 수술치료는 척추신경의 길을 넓혀주는 척추관감압술, 척추체 안정을 위한 척추유합술 등이 있다.이 중 가장 각광받고 있는 풍선확장술은 좁아진 척추 신경통로(추간공)에 풍선이 장치된 카테터를 삽입한 후 풍선의 확장 및 이완을 반복하여 좁아진 추간공을 넓혀주고 신경근 주변의 유착을 완화시키는 비수술치료법이다. 최기석 원장은 “풍선확장술은 기존 비수술적 치료법으로 통증 완화 효과가 없는 환자, 만성통증을 호소하는 척추관협착증 환자가 큰 효과를 볼 수 있다”면서 “특히, 과거에는 보행장애가 있는 척추관협착증 환자에게 수술을 권했지만 현재는 풍선확장술 시술만 받아도 보행거리가 늘고 있다”고 밝혔다.풍선확장술은 부분마취로 시술시간이 30분 내외이기 때문에 고혈압, 당뇨, 심장질환을 가진 고령의 환자도 시술 받을 수 있으며 흉터가 거의 없고 회복이 빨라 당일 퇴원이 가능한 것이 가장 큰 장점이다.

< 도움말 = 최기석 연세무척나은병원 척추센터 원장 >유재진 director@heraldplus.co.kr