IT기술을 살펴보면 과거부터 현재까지 많은 디스플레이 방식이 존재했다. 과거에 주류를 이루었던 것은 브라운관 방식의 CRT, 플라즈마디스플레이(PDP), 액정(LCD) 등이다. 최근에는 여기서 발전된 OLED, QLED 같은 다양한 방식이 연구되어 제품으로 출시되고 있다. 이 가운데 최근 디스플레이 중 가장 핫 한 것은 무엇일까? 바로 OLED이다. 이 방식은 현재 스마트폰과 TV, 스마트워치 등 다양한 제품에 쓰이고 있으며 미래에 대세가 될 것으로 전망된다.

OLED는 TV에서 LG전자를 비롯해 소니, 파나소닉, 도시바 등에서 프리미엄 제품군으로 출시되고 있다. 스마트폰에서는 삼성전자의 갤럭시 시리즈에 지속적으로 사용되었고 최근에는 LG전자와 애플의 차세대 스마트폰 디스플레이에 OLED가 사용된다는 기사들을 접할 수 있다. 이렇듯 OLED가 왜 인기를 얻고 있는 것일까? 지금부터 그 이유를 알아보자.OLED란 무엇인가?OLED는 스스로 빛을 내는 형광성 유기화합물에 전류가 흐르면 빛을 내는 현상을 이용해서 만든 발광형 디스플레이다. 유기물질의 양에 따라 저분자 OLED와 고분자 OLED로 구분하고, 구동방식에 따라 수동형 구동방식(PM)과 능동형 구동방식(AM)으로 구분한다.

수동형 구동방식은 발광 소자의 행과 열 각각에 전압을 넣어 만나는 곳을 빛나게 한다. 구조가 간단하고 생산 비용이 적지만 정교한 화면을 만들기 어렵다. 또한, 화면의 크기가 커질수록 소비 전력이 급격히 증가한다.능동형 구동방식은 이러한 수동형의 단점을 보완했다. 발광소자마다 TFT를 내장하여 소자마다 발광을 각각 제어한다. 이러한 특성으로 정교한 화면을 구현하기 쉬우며 수동형 대비 소비 전력도 줄어 들었다. 그래서 현재 사용하는 것은 능동형 구동방식이 주류를 이룬다.LCD와의 차이점은?OLED는 어떤 장점을 가졌기에 LCD를 이은 차세대 디스플레이로 주목을 받았을까? 기본적으로 LCD는 별도의 광원이 필요하다. 광원으로 CCFL이나 LED를 사용하는데 그만큼 부피가 커진다. OLED는 스스로 빛을 내기 때문에 광원이 필요 없다. 그만큼 두께가 얇아지고, 구부리거나 휠 수 있는 디스플레이까지 제작할 수 있다.

OLED는 시야각이 뛰어나다. 이론적으로 180도의 시야각을 가져 상하좌우 어디에서나 선명한 화면을 볼 수 있다. 응답 속도도 빠르다. 움직임이 빠른 화면에서 LCD는 액정 분자의 변형 속도가 이를 따라가지 못해 화면에 잔상이 남는 경우가 생긴다. 하지만 OLED는 공급되는 전류의 변화에 따라 순간적으로 다른 빛을 내어 응답 속도가 빨라 잔상이 없다. 그리고 명암비도 뛰어나다. 명암비가 높을수록 색상을 더욱 쉽고 뚜렷하게 구분할 수 있다. OLED는 이론적으로 무한대에 가까운 명암비도 구현할 수 있다.TV와 스마트폰의 주인공이 다른 이유현재 OLED가 가장 많이 쓰이는 곳은 TV와 스마트폰이다. 그런데 이 두 분야의 맹주가 다르다. TV의 OLED는 LG디스플레이가 독주하고 있으며, 스마트폰은 삼성디스플레이가 세계시장의 95% 이상을 장악하고 있다.

2007년 AMOLED의 양산에 성공한 삼성은 그 후 꾸준히 스마트폰에 OLED를 적용해 왔다. 하지만 대형화면의 OLED는 기술적인 한계로 수율이 극히 낮았다. 그래서 시장성이 없다고 판단한 삼성은 QD-LED와 차세대 디스플레이라고 불리는 QLED의 개발로 선회하였다.

LG는 정반대였다. TV 시장에서 OLED가 주류가 되리라 예측하고 대형 OLED 개발에 매진하여 WOLED라는 방식으로 대형 OLED를 만들었다.LG가 주도하는 OLED TV현재 TV에서 사용되고 있는 대형 OLED는 LG디스플레이에서 생산한 패널이 유일하다. 이 제품은 WOLED 방식을 사용했다. WOLED는 3색의 OLED를 수직으로 쌓아 백색 OLED를 만들고 그 위에 컬러필터로 색상을 구현한다. 기존 방식의 단점인 대형화 할 때 얇은 기판이 발광 소자가 증착된 FFM의 무게를 견디지 못해 쳐지는 문제를 해결했다.

LED TV는 선명한 블랙 색상과 뛰어난 명암비 등 LCD에 비해 많은 이점을 가지고 있지만 그만큼 비싸다. 그래서 고급형은 OLED TV가 많지만, 중저가형은 LED TV가 주를 이룬다. OLED TV 시장은 LG전자가 선두를 달리고 있고 소니, 파나소닉, 도시바 등이 도전장을 내밀고 있다. 그 외에도 중국의 스카이워스, 창홍, 콩카 등에서도 OLED TV를 출시하고 있다.삼성이 이끄는 OLED 스마트폰스마트폰을 비롯한 중소형 OLED에서는 삼성디스플레이가 독주하고 있다. LG디스플레이는 최근 중소형 제품을 위한 라인은 증축하고 있으며, 중국 BOE사도 생산발표를 했지만, 아직 삼성을 위협하지는 못한다.

OLED를 장착한 스마트폰이라고 하면 삼성전자의 갤럭시 시리즈가 대표적이다. 하지만 이제는 구글, 모토로라, MS, OPPO, VIVO 등 다양한 제조사가 OLED를 장착한 스마트폰을 출시하고 있다. 게다가 LCD 디스플레이를 사용하던 LG전자와 애플도 차기 스마트폰에서 OLED를 사용할 것이라고 한다. 이렇듯 스마트폰에서는 OLED가 대세가 되어 가고 있다.OLED의 현재와 미래OLED는 넓은 시야각과 빠른 응답 속도, 뛰어난 명암비, 얇은 두께 등 많은 장점이 있다. 스마트폰에서는 이러한 OLED의 장점이 제품의 두께나 무게, 소비 전력 등에서 이점을 가져다줄 수 있어 OLED를 채택한 스마트폰이 늘어가고 있다. TV에서도 이런 장점을 바탕으로 고급 프리미엄 라인으로 인기를 얻고 있다.

시장조사업체 IHS마킷이 7월 17일 발표한 자료에 따르면 올해 OLED 재료 출하량이 지난해보다 29% 증가한 53톤을, 2021년까지는 3배 늘어난 159톤이 될 것이라고 예상했다. 또한, 8월 1일 발표한 자료에서는 올해 전 세계 OLED TV 매출이 전년 대비 71%, 4K TV 매출은 31% 증가할 것으로 예상했다. 삼성디스플레이와 LG디스플레이, 일본의 JOLED 그리고 중국의 BOE 등 많은 업체가 OLED 생산시설을 신설 및 증설하고 있다.

하지만 OLED도 단점이 있다. 특히 고질적인 번인 현상은 여전히 계속되는 문제이다. 이것을 극복하기 위한 연구와 기술들이 나오고 있지만, 아직도 완전히 해결하진 못했다. QLED나 마이크로 LED 같은 차세대 디스플레이와의 경쟁도 OLED에 주어진 숙제이다. 이런 과제들을 극복한다면 OLED의 미래는 밝을 것이다.