울산항만公 사장 “화주에도 인센티브 검토…울산항, 북극항로 시대 주목받을 것”

입력 2026-11-09 14:00:03

변재영 사장, 6일 울산 본사서 기자 간담회

북극항로 이용하는 선박 적극 유치 계획

변재영 울산항만공사(UPA) 사장이 6일 UPA 본사에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 한영대 기자

[헤럴드경제(울산)=한영대 기자] 변재영 울산항만공사(UPA, Ulsan Port Authority) 사장이 6일 “울산항을 이용하는 선사들뿐만 아니라 화주들에게도 인센티브를 주는 방안을 고려하고 있다”고 밝혔다.

변 사장은 이날 울산 남구 UPA 본사에서 내년도 사업 계획을 묻는 기자들의 질문에 “철광석과 석탄 등을 실은 벌크선의 경우 화주가 중요하다”며 이같이 말했다.

UPA는 울산항을 이용하는 선사들을 위해 항만시설 사용료 감면 등과 같은 인센티브를 시행하고 있다. 인센티브 적용 범위를 확대하는 이유는 울산항에 입항하는 선박들을 늘리기 위해서이다.

UPA가 특히 주목하고 있는 선박들은 북극항로를 이용하는 선박들이다. 북극항로는 북극해를 통과해 아시아와 유럽, 그리고 북미를 연결하는 해로이다. 북동항로, 북서항로로 구성된 북극항로는 수에즈 운하 대비 운항거리가 짧아 유류비를 절약할 수 있을 뿐만 아니라 중동 분쟁과 같은 지정학적 리스크를 피할 수 있다는 장점을 지니고 있다.

변 사장은 “북동항로를 지나는 에너지 선박들이 굉장히 많다”며 “북동항로가 활성화된다면, 세계에서 4번째로 액체화물 물동량이 많은 울산항이 주목받을 것”이라고 자신했다. 울산항의 지난해 액체화물 물동량은 1억9700만톤에 달한다.

2016년부터 올해까지 북극항로를 통과해 울산항에 입항한 선박은 총 22척이다. 올해는 선박 4척이 울산항에 기항했다. 이는 역대 최다 실적이다. 올해 기항한 선박 4척은 기타 광석과 펄프를 각각 2회씩 하역했다. 이 중 3척은 1500톤의 선박 연료를 채웠다.

곽남훈 UPA 친환경에너지부 주임은 이날 기자간담회에서 “북서항로의 지난해 상업 운항 실적이 56회인 점을 고려할 때 울산항 실적은 충분히 주목할 만하다”고 말했다.

UPA는 북극항로 이용 선박을 유치하기 위해 해외 선사와의 협업을 키우고 있다. 그 일환으로 지난 8월 네덜란드 해운선사인 로열 바겐보그, 한국해양진흥공사와 북극항로 활성화를 위한 3자 업무협약을 맺었다. 로열 바겐보그는 지난해 기준 북서항로 상업 화물운송에서 세계 최다인 48회 실적을 기록했다.

부산항과의 협업 가능성에 대해 곽 주임은 “우리의 경쟁 상대는 중국 상하이와 싱가포르인 만큼 컨테이너선에서 강점을 보이고 있는 부산항과 협업해야 한다”고 말했다.

[이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.]