국회의장 후보 선거 후 이재명 더불어민주당 대표의 당대표 연임론에 친명(친이재명)계가 다시 힘을 싣는 모양새다. 이른바 ‘명심(明心)’을 얻었다던 추미애 당선인의 의장 후보 선출이 무산되자 ‘당심’을 외면했다는 강성 지지층의 반발이 커지면서다. 박찬대 원내대표 추대와 의장 후보 경선을 거치며 당선인들 사이에선 ‘일극체제’에 대한 우려가 표출됐지만, 추 당선인의 낙선으로 연임에 대한 당원의 요구가 거세졌다는 판단이다. 친명계에서는 이 대표가 오히려 ‘연임 부담’을 덜었다는 주장이 나온다.

20일 헤럴드경제 취재에 따르면 민주당 지도부는 “이 대표의 연임 가능성이 더욱 높아졌다”고 전망하고 있다. 추 당선인의 의장 후보 탈락으로 개딸(개혁의딸) 등 이 대표의 강성 지지층의 ‘탈당 러시’가 이어지고 있어 이를 수습하는 과정에서 이 대표 연임은 자연스레 굳어질 수밖에 없다는 분석에 기반한다. 이 대표는 자신의 연임론에 말을 아끼면서 ‘당원 중심 정당’을 강조하고 있다. 자신의 정치적 기반인 ‘강성 지지층’ 달래기에 나선 모양새다.

민주당 지도부 관계자는 이날 헤럴드경제와 통화에서 국회의장 후보 경선 결과가 이 대표 연임에 끼칠 영향에 대해 “오히려 가능성이 높아졌다” 고 말했다.

그러면서 “만약 다른 결과가 나와 추 당선인이 의장 후보가 됐다면, 원내대표도 의장도 이 대표 일극체제라는 비판이 분명 나왔을 것”이라며 “이 대표가 모든 것을 좌지우지한다고 할텐데, 그 상태에서 연임까지 하면 ‘여의도 대통령이냐’는 이야기까지 나오지 않겠느냐”고 덧붙였다.

민주당 안팎에서는 지도부가 이 대표의 연임을 더욱 강하게 밀어붙일 것이라는 전망이 나온다. 의장 선거 이후 민주당에서는 강성 지지층을 중심으로 탈당 등 거센 반발이 이어지고 있기 때문이다.

한 민주당 의원은 “현재 많은 개딸들이 탈당하겠다고 반발하고 있다”며 “이를 수습한다는 명분으로 이 대표 연임을 더욱 강하게 주장할 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “현재 명실상부 친명일색인 지도부는 강성 당원들이 요구하는 사안들을 강경한 기조로 처리할 것”이라고 했다.

지도부 관계자는 강성 지지층의 이탈과 관련해 “현재 탈당 움직임은 한 풀 꺾였다”며 “의장 선거 직후 탈당이 이어진 뒤에는 당에서 승인을 보류한 상황”이라고 말했다. 그는 “탈당 승인을 보류한 상태에서는 탈당 의사를 철회하면 당적을 그대로 갖고 있게 된다”며 “당원들에게 탈당을 멈춰달라는 요청과 함께 그런 조치가 이뤄지고 있어 가라앉는 분위기로 보고 있다”고 했다.

양근혁 기자